Terrains de jeu emblématiques de fusées inspirés de «l'exercice de propagande» de la guerre froide

Avec ses deux mains tendues, Olenka Stepowski, cinq ans, atteint énergiquement et se hisse jusqu'à une barre horizontale au-dessus d'une échelle et lance ses jambes dans les deux sens.

Sa grand-mère Susan Jackson-Stepowski regarde avec plaisir. C'est exactement ce qui était prévu avec cet équipement de jeu emblématique de la vieille école, dit-elle.

"Leurs aires de jeux ont été délibérément conçues pour augmenter les capacités physiques des enfants de la ville", a déclaré Mme Jackson-Stepowski à ABC Radio Sydney.

En tant que consultante en patrimoine, Mme Jackson-Stepowski connaît bien cet équipement de jeu.

Elle dit qu'ils ont non seulement été faits pour édifier des enfants, mais que leur origine était dans un "grand exercice de propagande".

Peu de parents peuvent se rendre compte que cette scène innocente d'enfants escaladant les poteaux, les toboggans et les échelles de la fusée est étroitement liée à la guerre froide.

La course à l'espace entre les États-Unis et l'Union soviétique a tout inspiré, de la mode aux meubles, en passant par les publicités et les dessins animés, centrés sur les voyages dans l'espace.

Cela comprenait également l'équipement de jeu.

L'équipement de jeu de fusée a commencé à être amené à Sydney au milieu des années 1950, selon Mme Jackson-Stepowski.

"La société était simplement hypnotisée par tout ce qui concernait l'espace", dit-elle.

Au sommet de leur popularité, on les trouvait de Toowoomba jusqu'à Elizabeth en Australie-Méridionale.

Les parcs ont également fait leur apparition aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Union soviétique, tous désireux d'intéresser leurs enfants à l'espace.

"L'Union soviétique avait également ses fusées pour ses cosmonautes", a déclaré Mme Jackson-Stepowski.

"C'était donc un exercice de propagande majeur entre les deux pouvoirs pour l'esprit des enfants à cette époque."

L'un des meilleurs exemples de ces fusées de terrain de jeu se trouve à Moree, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud.

La fusée est un symbole spécial pour Moree, qui abritait le premier satellite de l'Overseas Telecommunications Commission (OTC) utilisé pour suivre les premiers hommes américains dans l'espace.

Mme Jackson-Stepowski aide maintenant la communauté de Moree à faire de la fusée un élément classé au patrimoine.

Elle pense que cela revêt une importance pour l'État compte tenu de la création de la station de suivi OTC.

"La communauté Moree était très consciente de l'importance des télécommunications pour faire descendre un homme de l'espace", a déclaré Mme Jackson-Stepowski.

Elle raconte l'histoire de ces fusées au Festival du patrimoine australien à Marrickville en mai.

Mme Jackson-Stepowski dit que les fusées ont été conçues pour encourager les enfants des zones les plus pauvres à développer leur force musculaire.

Deux de ces fusées sont toujours debout à Marrickville, qui était une grande zone de fabrication à l'époque.

"Beaucoup d'enfants de la fin du 19ème siècle avaient le rachitismedans le centre-ville », explique Mme Jackson-Stepowski.

"Leurs aires de jeux ont été délibérément conçues pour augmenter les capacités physiques des enfants de la ville."

Ainsi, en grimpant, en attrapant des poteaux et en se suspendant par les bras, Olenka se comporte exactement comme prévu par l'équipement.

Une grande affaire judiciaire des années 1990 impliquant une compagnie d'assurance et la ville victorienne de Warrnambool a entraîné d'énormes changements pour l'équipement de jeu et la fin de nombreuses fusées, a déclaré Mme Jackson-Stepowski.

À la suite de l'affaire, Standards Australia a modifié ses directives pour que l'équipement de jeu soit fait d'une hauteur uniforme homogène et de plastique aseptisé.

Le changement, dit Mme Jackson-Stepowski, "a déclenché des examens par des évaluateurs des risques des équipements en acier tubulaire".

"Cela a vraiment ébranlé les gouvernements locaux et leurs polices d'assurance", dit-elle.

"C'est à ce moment-là que beaucoup d'équipements de jeux ont disparu."

Le plastique était à la mode et l'acier tubulaire utilisé pour fabriquer ces fusées était sorti.

Environ 15 des fusées patrimoniales restent à travers le pays, selon Mme Jackson-Stepowski.

Malgré les changements matériels, l'équipement de jeu encourage toujours le renforcement de la force.

"Mon local a un cadre d'escalade où les enfants doivent apprendre où mettre chacune de leurs mains pour essayer de les déplacer à seulement 2 mètres du sol", explique Mme Jackson-Stepowski.

Certains conseils cherchent à moderniser les anciennes fusées.

Par exemple, Waverley Council met en place une nouvelle fusée et ajoute une tour de lancement attenante avec des toboggans et des échelles.

Le Blue Mountains Council a construit une réplique de fusée à Blackheath en 2018 qui répond aux normes australiennes pour les équipements de jeu.

Les terrains de jeux de fusées sont peut-être maintenant un symbole du passé, mais Olenka se balançant et se lançant librement montre leur valeur durable.

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