C'était encore le "jour du champignon" cette saison

Chronique Wild Side : Ce qui était autrefois une chasse d'une semaine s'est transformé en une journée réussie ces dernières années

2 juin 2023 10 h 57

Les oiseaux prennent des bains de poussière dans mon jardin, ce qui est inhabituel pour le mois de mai mais pas surprenant compte tenu de la rareté de la pluie à ce printemps et à d'autres printemps récents.

Le climatologue d'État Justin Glisan rapporte que (de 1991 à 2020) les précipitations moyennes de l'Iowa sont de 3,67 pouces pour avril et de 4,84 pouces pour mai, pour une moyenne combinée de 8,51 pouces pour les deux mois généralement considérés comme la saison des morilles de l'État.

Au cours de chacun des quatre derniers printemps, les précipitations d'avril et de mai dans tout l'État sont tombées bien en dessous de cette moyenne avec 6,2 pouces en 2020, 5,37 pouces en 2021, 6,81 pouces en 2022 et seulement 4,56 pouces cette année.

Les sources sèches sont bonnes pour planter du maïs (sinon pour le faire pousser), bonnes pour les oiseaux nichant au sol et bonnes pour la survie des petits poissons. Ils sont moins bons pour la chasse aux champignons.

Dans les sources plus humides d'autrefois, mon ami Arthur Clark de Quasqueton et moi attendions avec impatience la saison des champignons, lorsque nous pouvions nous attendre à trouver des morilles dans un sol boisé suffisamment chaud et humide de la mi-avril à la mi-mai.

Nous attendons maintenant avec impatience le Mushroom Day, qui a eu lieu le 13 mai de cette année et le 11 mai en 2022.

Chaque fois que nous essayons de déterminer ce que nous savons de la mystérieuse morille, nous ne pouvons pas aller au-delà de ce que nous savions lorsque nous avons commencé à les chasser ensemble il y a 60 ans : qu'elles ne peuvent fructifier que là où leurs filaments souterrains vivent dans le sol et qu'elles le feront lorsque le sol est chaud et humide.

Au cours des derniers printemps dans notre coin de pays, dans le sud du comté de Buchanan, chaque fois que le sol a été suffisamment chaud – entre le milieu et le haut des années 50 – il a été trop sec, et chaque fois qu'il a été suffisamment humide, il a été trop froid.

À l'exception, bien sûr, de ces deux Journées Champignons. Le 11 mai 2022, nous avons cueilli 290 morilles sous un orme mort géant. Un an et deux jours plus tard, nous en avons ramassé à peu près autant dans une étendue presque sans arbres de litière de feuilles au fond de la rivière.

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L'esprit analytique d'Arthur nous a menés à notre plus récente grande grève. Nous avions trouvé quelques morilles dans chacun des trois premiers endroits producteurs connus que nous avons visités, mais elles se trouvaient toujours au bord le plus bas et le plus humide de l'endroit. En déduisant qu'il fallait chercher le terrain le plus bas disponible, Arthur s'est dirigé vers une dépression qui n'avait plus donné de morilles depuis la sécheresse de 2012. Dès son arrivée il m'a convoqué.

Elles étaient là : des morilles fraîches, brunes, de taille moyenne, s'étendant apparemment à l'infini sans couverture pour cacher leur nudité - assez pour donner le vertige aux vieillards.

Après avoir rempli nos sacs en filet, nous sommes passés à un dernier endroit, qui s'est avéré remarquable non pas tant pour la douzaine de morilles que nous avons trouvées que pour une observation inhabituelle. Quand Arthur est allé sur le point comme son chien d'oiseau Willow, j'ai sauté à la conclusion que nous étions au seuil d'une deuxième manne de morilles. Mais c'était un faon tacheté allongé immobile dans l'herbe.

Nous reculâmes prudemment, certains que les yeux de sa mère cachée étaient sur nous. Tout comme il l'avait fait il y a 25 ans, la seule autre fois où nous avions eu une telle rencontre, Arthur a adopté sa voix peu utilisée de maman cerf pour complimenter le faon d'avoir respecté son avertissement de rester là tranquillement jusqu'à son retour.