Un filet en plastique pour caution cause la mort de bétail dans le Dakota du Sud

Peu de choses sont plus frustrantes pour un éleveur de bétail que de perdre du bétail à cause de la maladie.

Mais c'est le double du mal de tête quand une vache meurt pour des raisons inconnues. Malheureusement pour les producteurs et leurs vétérinaires, les morts mystérieuses semblent plus courantes ces derniers temps.

C'est selon Russ Daly, vétérinaire de santé publique de l'État à la South Dakota State University. Il a déclaré à Farm Forum lors d'un entretien téléphonique que les vétérinaires du bétail remarquaient que de plus en plus de vaches se présentaient dans leurs cliniques avec des symptômes similaires à la maladie de Johne, souvent mortelle, une infection souvent présente dans l'intestin grêle.

En surface, cela semble assez simple. Mais une fois que ces bovins se retrouvent sur la table d'opération, certains vétérinaires découvrent un problème totalement différent et inquiétant : le plastique.

Certains vétérinaires trouvent des bourres, des touffes et des boules de plastique dans l'estomac du bétail, a déclaré Daly. Les corps étrangers varient en forme et en taille : certains sont des brins filandreux de plastique broyé aussi longs que 12 pouces, tandis que d'autres sont de gros bourres de la taille d'un ballon de basket et pèsent environ 1 à 2 livres.

Selon Olivia Amundson, spécialiste des champs de vaches/veaux chez SDSU Extension, le problème provient du filet, une couverture en plastique que les agriculteurs utilisent pour organiser les tas de foin. Le matériau est littéralement enroulé autour de l'alimentation à l'aide d'une presse à balles, ce qui donne aux balles de foin leur forme circulaire emblématique.

"Le gros problème, c'est que les gars n'enlèvent tout simplement pas le filet", a déclaré Amundson.

"Laissez un filet sur une balle et les vaches entreront dedans parce que les vaches deviennent curieuses et mangent n'importe quoi. J'ai vu des vaches grignoter du filet. Vous savez juste que ce n'est probablement pas ce qu'il y a de mieux pour elles", a-t-elle déclaré.

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Le spécialiste des vaches appelle le problème «maladie du logiciel», une référence à la «maladie du matériel» plus connue (médicalement diagnostiquée comme une réticulopéritonite traumatique bovine), ou l'ingestion d'objets non comestibles comme des clous, des vis et des clôtures métalliques découpées.

À l'instar de la maladie du matériel, l'ingestion de plastique peut perturber l'appétit des bovins et leur faire perdre du poids au fil du temps. Daly a déclaré que dans la plupart des cas, la perte d'appétit et la perte de poids qui en résulte sont les seuls indicateurs d'une maladie liée au plastique, ce qui peut conduire un vétérinaire à mal diagnostiquer la maladie.

Lorsque les vaches ingèrent quelque chose, celui-ci s'accumule dans le rumen, le premier des quatre estomacs des bovins qui stocke les aliments et soutient les bactéries qui facilitent la digestion. Le plastique, a déclaré Daly, ne peut pas être digéré par l'estomac de la vache et gonflera progressivement si une quantité suffisante est ingérée, s'enroulant potentiellement autour des organes internes, coupant les intestins du bétail et provoquant une infection.

En raison de l'absence de symptômes extérieurs, le problème peut être un tueur lent mais silencieux.

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"S'il devient assez gros, il va bloquer l'œsophage. Cela obstrue simplement le chemin de la digestion. Donc, ce serait quelque chose qui causerait des problèmes chroniques à long terme plutôt qu'une mort aiguë", a déclaré Daly.

Cependant, bien que la maladie matérielle puisse être traitée, il n'existe aucun traitement pour l'ingestion de plastique.

"Il n'y a rien qui puisse filtrer sur une vache particulière qui (indique) oui, cette vache a des problèmes à cause d'une accumulation de filet. Cela peut ressembler à tant d'autres choses. Donc, à cet égard, vous devez supposer que le problème est en quelque sorte sous-estimé ", a déclaré Daly.

Bien qu'il existe d'autres matériaux de liage pour le foin, Adele Harty, une autre spécialiste de terrain chez SDSU, a déclaré que le filet est actuellement le matériau le plus populaire pour lier le foin. Cela peut être attribué au temps et à l'argent, a déclaré Harty. Les filets en plastique sont plus rapides et plus faciles à enrouler autour du foin et souvent moins chers que la ficelle.

De plus, Harty a déclaré que les balles enroulées dans un filet ont souvent une forme plus serrée et plus ronde que celles enveloppées dans de la ficelle. Une balle plus serrée empêche mieux la neige et la pluie de s'accumuler sur le dessus du foin et, par conséquent, empêche la moisissure de se développer.

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Harty a émis l'hypothèse qu'environ 75 % de toutes les balles de foin du Dakota du Sud sont emballées avec du plastique, et une enquête du SDSU menée en 2017 a révélé que 67 % des agriculteurs et des éleveurs préféraient l'emballage en filet, 26 % préféraient la ficelle et 6 % utilisaient les deux pour lier les aliments.

"L'équipement est construit autour de lui, de sorte que la plupart des nouvelles presses à balles n'utilisent qu'un filet", a déclaré Harty.

Les agriculteurs du Midwest déroulent généralement les balles de foin entre décembre et avril pour nourrir le bétail pendant les mois d'hiver, mais Harty a déclaré que certains agriculteurs ne retiraient pas le filet de leurs balles.

Selon Harty, le problème avec l'enlèvement de la pellicule de filet est qu'il faut du temps et de la main-d'œuvre pour enlever complètement le plastique du foin, ce qui coûte finalement de l'argent aux producteurs. Le déballage d'une balle nécessite généralement entre 45 secondes et une minute, mais peut prendre plus de temps par temps froid. Selon la taille du troupeau, une ferme peut déballer plus de 100 balles par jour, ce qui peut prendre des heures et détourner l'attention d'autres tâches importantes.

De plus, Harty a déclaré que le retrait de l'emballage du filet est mieux fait avec au moins deux personnes, ce qui peut obliger les producteurs à embaucher des mains supplémentaires spécifiquement pour déballer les balles.

"C'est vraiment un travail à deux pour être vraiment efficace. Si vous êtes seul, vous devrez être très efficace car il y aura beaucoup de sauts dans et hors d'un tracteur", a déclaré Harty.

Dans cet esprit, Amundson a déclaré que certains producteurs choisissent de simplement déchiqueter les balles de foin enveloppées de plastique avant de les nourrir dans l'espoir que les plus petits morceaux, bien qu'ils soient toujours consommés par le bétail, finiront par passer plus facilement dans leurs systèmes. Cependant, dans une étude menée par Harty, les chercheurs du SDSU ont découvert que même le plastique déchiqueté continue de s'agglutiner dans le rumen des bovins lorsqu'il est ingéré.

"Je pense que l'idée de" Oh, nous ne faisons que le broyer. Ça va juste passer ", est répandue", a déclaré Amundson. « Cela devient un problème invisible. Loin des yeux, loin du cœur, n'est-ce pas ? »

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Quoi qu'il en soit, elle a déclaré que l'ingestion de plastique peut s'avérer mortelle pour le bétail et également nuire financièrement aux agriculteurs.

"(Les vaches) pourraient potentiellement mourir même si elles ont encore quelques années productives... Il faut sept à neuf veaux pour qu'une vache en vaille la peine, donc si elles meurent avant cela, elles coûtent plus cher qu'elles ne valent ", a déclaré Amundson.

Afin de comprendre l'ampleur du problème, Harty a voulu examiner la vitesse à laquelle le filet s'accumulerait dans le système digestif d'une vache au cours d'une période d'alimentation standard de cinq mois.

Dans le cadre de l'étude SDSU, l'équipe de recherche de Harty a placé six vaches sur un régime de balles de foin d'herbe enveloppées dans un filet et broyées dans un tamis de 5 pouces afin d'examiner si les bovins avec du plastique déjà dans leur système accumuleraient plus de plastique. Trois vaches ont eu un filet placé chirurgicalement dans leur rumen et trois ne l'ont pas fait.

Harty a déclaré que l'étude ne pouvait pas prouver si les vaches déjà exposées au plastique accumuleraient plus que les autres, mais a ajouté que toutes les vaches présentaient une accumulation constante de filet dans leur rumen.

"Juste en une période d'alimentation de cinq mois, ce que nous avons collecté était supérieur à un gallon d'emballage, ce qui, je le sais, ne semble pas beaucoup", a déclaré Harty. "Mais si vous les nourrissez pendant cinq hivers et que le plastique occupe cinq à six gallons de rumen, c'est à ce moment-là que vous pourriez commencer à voir ces impacts. La capacité totale d'un rumen d'une vache est de 30 à 50 gallons, donc ma question était : 'Combien de filet pouvez-vous voir dans l'estomac avant de commencer à voir des effets négatifs ?' Nous n'avons pas répondu à cette question. Cela nécessitera plus de recherches.

"Ce plastique n'est pas digestible. Pour la partie mort, ce plastique reste dans l'un des estomacs de la vache. Certains peuvent passer, mais c'est un très petit pourcentage", a déclaré Daly.

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Parce que l'étude n'était qu'un instantané du problème de l'accumulation de plastique, une question plus importante demeure : combien de bovins ont du plastique dans l'estomac ?

Harty a déclaré que, malheureusement, il n'existe pas de méthode pratique pour mesurer ou trouver des preuves de plastique chez les bovins. Certains qui ingèrent une petite quantité de filet survivront facilement. C'est l'apport progressif de plastique qui tue, dit-elle.

Et toutes les morts mystérieuses ne sont pas examinées. Selon l'enquête de 2017, seulement 26 % des producteurs ont fait effectuer un examen post mortem par un vétérinaire à la suite du décès d'une vache, même si 30 % de ces examens ont découvert un enroulement de filet dans leurs systèmes.

"Au cours des années précédentes, personne n'utilisait ce produit, donc moins d'animaux ont été amenés au laboratoire." dit Daly. "La question de la prévalence est difficile à comprendre, pardonnez le jeu de mots, car elle n'a pas d'impact sur toutes les vaches d'une ferme. Certaines vaches s'en sortiront très bien. Mais nous voyons de plus en plus de vaches arriver avec de gros bourres dans l'estomac."

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Il a déclaré que les décès liés à l'emballage des filets, gênants pour les résultats et le temps des agriculteurs, peuvent être évités en déballant simplement le foin.

"Parce que nous ne savons pas vraiment à quel point cela est répandu … Je crains que cela ne donne un laissez-passer à nos producteurs", a déclaré Daly. "Je pense que c'est une autre chose que nous pouvons faire pour protéger la santé de nos vaches."

Dominik Dausch est journaliste agricole et environnemental pour Argus Leader et rédacteur en chef de Farm Forum. Suivez-le sur Twitter et Facebook @DomDNP et envoyez des conseils d'actualité à [email protected].