Réduire les plastiques à usage unique dans l'agriculture n'est pas une simple entreprise

MANITOULIN—Les rangées de balles de foin rondes enveloppées de plastique blanc sont monnaie courante dans les fermes de Manitoulin. Une étude de 2011 a révélé que les agriculteurs ontariens utilisent près de 7 000 tonnes de plastique dans le cadre de leurs opérations annuelles, les films plastiques tels que les films d'ensilage et les emballages de balles représentant près de la moitié de cette quantité. Alors que le monde réduit, et finalement élimine, son utilisation de plastique à usage unique, les agriculteurs recherchent également des moyens de réduire leur dépendance au plastique.

« Avant la pandémie, le grand public parlait beaucoup d'efforts pour réduire et éliminer les déchets plastiques à usage unique », a déclaré Christine O'Reilly, spécialiste des fourrages et des pâturages au ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario (MAAARO) aux participants à la Journée d'information sur le bœuf et les cultures de Manitoulin le mercredi 24 mars dernier. « Des choses comme des pailles dans les restaurants. Des choses comme des sacs en plastique à l'épicerie. de la maladie. Mais à mesure que les choses commencent à s'ouvrir, à mesure que les restrictions s'assouplissent, je m'attends à ce que le public reprenne cela.

"À mon avis, lorsque le grand public aura une bonne maîtrise de ses déchets plastiques à usage unique, il nous montrera du doigt", a-t-elle déclaré. "C'est bon d'entendre que les éleveurs de bétail de l'île Manitoulin y pensent déjà."

Cependant, il existe peu d'options viables à l'heure actuelle. Lorsqu'il est correctement emballé et stocké, le foin peut durer longtemps sans se dégrader en qualité. L'enveloppement net est une façon de le faire; l'emballage plastique des balles en est un autre. L'enrubannage est un matériau plastique tissé qui évacue bien l'eau lorsqu'il est utilisé sur des balles rondes, mais les presses à enrubannage peuvent également être d'un coût prohibitif, selon un agriculteur. Les séchoirs à foin et le stockage intérieur sont d'autres options mais sont plus coûteux.

"Comment traitons-nous ce problème de plastique? J'aurais aimé avoir des réponses solides pour vous, mais j'ai juste d'autres questions", a déclaré Mme O'Reilly.

En 2016, il y avait deux groupes d'étudiants distincts qui ont tous deux inventé des alternatives prometteuses. Un groupe d'élèves du secondaire de Russell, en Ontario, a inventé une alternative écologique à l'enrubannage appelée YAY Bale. YAY Bale était un emballage entièrement naturel, biodégradable, voire comestible. Il pourrait être déchiqueté et laissé sur le terrain ou mélangé avec des aliments pour bétail. L'un de ses principaux ingrédients était la fibre de maïs, pour la rendre plus solide et plus durable.

Le produit est le résultat d'un défi étudiant international pour concevoir et commercialiser un produit qui résout un problème du monde réel. L'emballage semblait prometteur : à l'époque, il était présenté aux membres de leur communauté agricole locale, à des gens d'affaires et même à un professeur de chimie. Aucun n'a dit que ça ne marcherait pas. YAY Bale a même atteint la finale mondiale de l'Innovation Challenge, l'une des 20 équipes choisies parmi plus de 600 équipes de 23 pays.

Bien que YAY Bale soit présent sur les réseaux sociaux, il n'est plus actif depuis 2016.

À peu près à la même époque, trois doctorats. des étudiants de l'Imperial College de Londres (Royaume-Uni) ont inventé leur propre emballage de balles comestibles. L'emballage en biopolymère, appelé BioNet, a été développé spécifiquement pour l'emballage du foin et de l'ensilage. Un brevet a été déposé pendant que l'équipe cherchait à effectuer des tests officiels.

L'un des membres du groupe, qui s'appelle BioNet Agriculture, avait grandi dans une ferme et avait remarqué que le troupeau de bovins de boucherie de ses parents produisait beaucoup de déchets d'emballage. Une vache était morte après avoir mangé les déchets. Le trio l'a non seulement donné au bétail lors d'un test, mais l'a également mangé lui-même sans aucun effet néfaste.

Un site Web daté de 2016 note que l'entreprise en est à ses débuts "mais la vision est de grande envergure". BioNet Agriculture a remporté le Venture Catalyst Challenge à l'Imperial College, remportant 10 000 £ et a également reçu le prix de la start-up la plus prometteuse, qui comprenait un prix supplémentaire de 2 000 £.

"Tout est calme", ​​a déclaré Mme O'Reilly. "Depuis ces premiers communiqués de presse, je ne trouve aucune information. Je ne sais pas si l'un ou les deux ont réussi à obtenir un brevet et à procéder à la commercialisation."

Une autre option prometteuse provient d'un film bioplastique à base de maïs développé par un professeur d'ingénierie de l'Université de Guelph. "La formule avec laquelle elle a eu du succès n'a pas spécifiquement fonctionné sur tout ce qui serait utilisable pour l'ensilage ou le pressage", a déclaré Mme O'Reilly. "Cette formule particulière ne résout pas notre problème particulier, mais je lui ai parlé. Je sais qu'elle est très intéressée à faire plus d'ensilage et à changer la formule pour qu'elle fonctionne pour l'ensilage."

De nombreux agriculteurs savent que la Northern Ontario Farm Innovation Alliance (NOFIA) a lancé un projet pilote visant à compacter les balles de plastique à la ferme afin qu'elles puissent être recyclées. Emily Potter, directrice exécutive de NOFIA, a déclaré à The Expositor : "De toute évidence, le COVID a créé des défis et nous ne pouvions pas être sur le terrain autant que nous l'aurions souhaité pour ce projet, pour mettre en service des compacteurs et inciter les agriculteurs à les utiliser. C'était celui qui devait absolument être pratique", a-t-elle expliqué. Cela signifie que la portée du projet est devenue plus petite que prévu initialement.

Il y a eu un problème avec l'utilisateur final d'origine. « Encore une fois, à cause de la COVID, il a eu beaucoup de retards et n'a finalement pas pu se mettre en marche. Nous avons pivoté pour trouver d'autres utilisateurs finaux, alors que nous arrivons à la fin de ce projet pilote, et nous nous concentrons sur le plastique collectif hors fermes pour les personnes qui se sont impliquées, participant au projet pilote au cours des deux dernières années. Nous allons collecter tout ce plastique et l'expédier à quelques utilisateurs finaux dans le sud de l'Ontario au cours du printemps et de l'été », a déclaré Mme Potter.

"La chose à propos des compacteurs est, à tout le moins, que le plastique sera compacté, ce qui lui permettra d'être stocké dans un espace beaucoup plus petit. C'est une bonne chose, même si nous avons dû réduire le projet."

"Il s'agissait essentiellement d'un projet pilote pour rassembler des données et voir si c'était un cadre qui fonctionnerait", a déclaré Mme Potter. Si le projet devait se poursuivre à long terme, NOFIA ne le piloterait pas. Quelqu'un d'autre pourrait être intéressé à le faire avancer, mais c'est une autre inconnue.