UK Gambling Veterans Eye Shakeup chez le propriétaire de William Hill 888

(Bloomberg) – Un groupe de vétérans de l'industrie du jeu fait pression pour des changements chez 888 Holdings Plc, le propriétaire de la chaîne de paris britannique William Hill, dans le but d'augmenter la valeur du bookmaker.

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Le consortium a construit une participation de 6,6% dans 888 coté à Londres, selon un dépôt réglementaire mardi qui a confirmé un précédent rapport de Bloomberg News. Le groupe comprend Lee Feldman, l'ancien président de la société de paris GVC Holdings Plc, désormais connue sous le nom d'Entain Plc.

"Nous pensons que ce sont de grands actifs qui sont actuellement sous-évalués", a déclaré Feldman par téléphone mardi, refusant de commenter davantage. Les actions de 888 ont clôturé en hausse de 14% à Londres mardi, donnant à la société une capitalisation boursière de 359 millions de livres sterling (446 millions de dollars).

Feldman s'est associé à d'autres anciens d'Entain, dont deux de ses anciens PDG, Kenny Alexander et Shay Segev, selon le dossier. Ils sont rejoints par Stephen Morana, qui était auparavant administrateur d'Entain, ainsi que B. Riley Financial Inc. et son directeur des investissements Daniel Shribman.

Le groupe a déjà contacté 888 avec des propositions pour augmenter la valeur de l'entreprise, ont déclaré plus tôt des personnes proches du dossier. Ceux-ci pourraient inclure des changements de direction et de stratégie, ont-ils déclaré, demandant à ne pas être identifiés en train de discuter d'informations confidentielles.

La capitalisation boursière de 888 a plongé d'un sommet d'environ 1,8 milliard de livres sterling en 2021 après sa prise de contrôle alimentée par la dette des actifs du bookmaker rival William Hill en dehors des États-Unis. Les inquiétudes se sont accrues au sujet de ses emprunts après la flambée des taux d'intérêt, avec une dette nette totalisant 5,6 fois les bénéfices à la fin de l'année dernière. Cela a également limité la capacité du groupe à investir dans la croissance.

Un porte-parole de 888 a déclaré que la société se félicitait de l'investissement, qui "nous pensons refléter le potentiel de création de valeur significatif dans notre entreprise".

"Le conseil d'administration reste très confiant dans sa stratégie à long terme visant à maximiser la valeur pour les actionnaires", a-t-il déclaré mardi dans un communiqué envoyé par courrier électronique. "Nous sommes impatients de mettre à jour et de dialoguer avec tous nos actionnaires alors que nous continuons à respecter nos priorités stratégiques et opérationnelles claires."

Le directeur général Itai Pazner a démissionné de son poste au 888 en janvier au milieu d'une enquête visant à déterminer si certains des comptes VIP du groupe de jeu avaient violé les politiques de blanchiment d'argent. En mars, son unité William Hill a déclaré qu'elle paierait 19,2 millions de livres sterling pour régler les échecs de responsabilité sociale et de blanchiment d'argent. Il s'agissait notamment de clients autorisés à jouer avec une entreprise du groupe après s'être auto-exclus d'une entreprise sœur.

--Avec l'aide de Thomas Seal.

(Mises à jour avec la déclaration 888 au septième paragraphe.)

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