Les exosquelettes et les appareils portables font face à une bataille difficile avec confort et mobilité

"Bien qu'il ne fasse aucun doute que l'exosquelette a aidé, John a dit qu'il l'empêchait de faire son travail et de se déplacer comme il le voulait."

Il y a quelques années, j'ai travaillé avec un stockeur d'entrepôt nommé John qui s'était blessé au dos et cherchait à reprendre ses fonctions. Son travail était important pour lui car il avait une famille à entretenir, ce qui comprenait la prise en charge d'un fils adulte ayant des besoins spéciaux. Travaillant comme stockeur du matin, John est resté debout pendant huit heures, poussant et tirant des transpalettes pleins de marchandises, soulevant, se penchant et atteignant constamment pour stocker ses allées avant de rentrer chez lui pour aider son fils.

Il n'est pas surprenant que John soit devenu l'un des millions d'Américains qui ont manqué du temps au travail à cause de maux de dos.

John a accepté d'essayer d'utiliser un exosquelette d'assistance dorsale pendant son service modifié. Je l'ai formé et soutenu tout au long de sa transition du service modifié au service complet. Il a utilisé l'exosquelette jusqu'à ce qu'il n'ait plus aucune restriction de travail de la part de son médecin, et il a été approuvé pour un travail à plein temps. Il a dit qu'il pouvait sentir l'exosquelette réduire la tension dans son dos lorsqu'il se penchait et se soulevait.

L'assistance a vraiment fonctionné. Puis un jour, John rendit l'exosquelette. Même s'il a dit que cela fonctionnait, il ne voulait plus l'utiliser. Pourquoi?

Bien qu'il ne fasse aucun doute que l'exosquelette a aidé, John a déclaré qu'il l'empêchait de faire son travail et de se déplacer comme il le souhaitait. Il ne pouvait pas s'approcher des objets qu'il devait atteindre car l'exosquelette interférait. Il ne pouvait pas se déplacer dans des espaces restreints et entre des palettes parce que l'exosquelette dépassait trop autour de son corps et s'est coincé dans du film rétractable. Cela a aidé à soulager les maux de dos, mais cela n'avait pas d'importance. Parce que ça a gêné, John en a fini avec l'exosquelette.

L'histoire de John est une leçon puissante - si vous envisagez d'adopter une nouvelle technologie ou de nouveaux appareils portables pour votre personnel, l'assistance physique n'est pas le seul facteur important. Qu'il s'agisse d'un exosquelette qui fournit un soutien physique ou de capteurs qui favorisent une journée de travail plus sûre, si les dispositifs portables empêchent les travailleurs de faire leur travail comme ils le souhaitent, l'adoption sera une bataille difficile.

C'est pourquoi les dispositifs portables confortables pour les employés qui ne restreignent pas la liberté de mouvement sont plus pratiques pour de nombreuses industries, en particulier les environnements logistiques au rythme rapide. Les employés de la logistique et des entrepôts doivent être capables de s'adapter rapidement à tous les défis auxquels ils sont confrontés pour faire leur travail, ce qui signifie qu'ils ont besoin d'une mobilité totale et de zéro distraction.

Les exocombinaisons légères et douces conçues pour s'adapter confortablement à tout type de corps et être portées toute la journée ont un potentiel incroyable pour aider les travailleurs qui se penchent et se soulèvent fréquemment. C'est aussi le genre de travailleurs qui ont besoin de protection. L'usure due aux forces fréquentes et aux postures inconfortables que leur colonne vertébrale doit endurer pendant tout ce temps de flexion et de levage s'additionne vraiment physiquement - non seulement au cours d'une seule journée, mais au cours d'une carrière.

La bonne nouvelle est qu'il existe de nombreux nouveaux appareils portables pour les entreprises de logistique qui souhaitent trouver des moyens de protéger leurs employés sans sacrifier la production.

Les entreprises ont commencé à utiliser des vêtements pour les travailleurs, y compris des exosquelettes rigides ou des exocombinaisons à « coque souple », pour réduire les forces qui augmentent le risque de douleur chronique. La société de logistique néerlandaise Geodis a commencé à utiliser des exosquelettes passifs pour le soutien du dos en 2017 et DHL a publié un rapport indiquant que les livreurs "utiliseront bientôt des exosquelettes pour soulever des poids lourds en toute sécurité".

Ces entreprises et bien d'autres utilisent des exosquelettes et des exosuits qui sont déjà sur le marché et dont il a été scientifiquement prouvé qu'ils réduisent les maux de dos, la fatigue et les risques de blessures dues à la flexion et au levage. Mais comme nous l'avons appris de l'histoire de John, il est essentiel qu'ils soient confortables et ne restreignent pas la liberté de mouvement.

Heureusement, il existe des exocombinaisons spécialement conçues pour fournir une assistance sans affecter la mobilité ou le confort.

En ce qui concerne le côté capteur des dispositifs portables de la main-d'œuvre, Walmart et Toyota testent des dispositifs qui alertent les travailleurs qui s'engagent dans des mouvements à risque. Ces appareils recueillent des données pour donner aux employeurs un aperçu des emplois, des tâches ou des travailleurs qui présentent les niveaux de risque de blessure les plus élevés, afin que la conception du lieu de travail ou des modifications de l'équipement puissent être apportées pour améliorer la sécurité des travailleurs. Ils fournissent également une rétroaction aux travailleurs pour les former à éviter les postures et les mouvements à risque. Les tests ont révélé une réduction du risque de blessure en Amérique du Nord grâce aux capteurs.

Mais alors que les exosuits doivent donner la liberté de mouvement de l'utilisateur pour être adoptés, les capteurs ont leurs propres obstacles à l'adoption par l'utilisateur, y compris le "facteur effrayant" que certains travailleurs peuvent ressentir à l'égard de la collecte de données - y compris les problèmes de confidentialité et de surveillance du lieu de travail. Ces défis sont relevés par les fournisseurs de capteurs et les entreprises grâce à des fonctionnalités de confidentialité, une formation appropriée et une sensibilisation des travailleurs.

L'essor des vêtements portables pour les travailleurs est passionnant car ils pourraient aider à lutter contre un problème majeur : les troubles musculo-squelettiques liés au travail (TMMS).

L'OSHA a déclaré que les TMS sont souvent la cause de temps de travail perdu ou restreint et que le coût annuel des maux de dos au niveau national est de 253 milliards de dollars, selon la Bone and Joint Initiative.

Amazon a commencé à affecter des ressources financières à la lutte contre les TMS avec son programme WorkingWell et Jeff Bezos a déclaré que l'entreprise devait lutter contre les accidents du travail. Ils avaient raison de mettre l'accent sur la sécurité des entrepôts : Amazon a enregistré 5,6 blessures pour 100 travailleurs en 2019, tandis que la moyenne nationale (encore trop élevée) pour le secteur de l'entreposage et du stockage était de 4,8.

Les dispositifs portables pour les employés peuvent aider à protéger les travailleurs susceptibles de souffrir de TMS, qui pourraient se transformer en douleur chronique. Mais un obstacle majeur dans la "guerre contre les WMSD" est l'adhésion enthousiaste des travailleurs pour utiliser correctement les dispositifs portables. Nous avons appris d'histoires comme celle de John que l'adhésion sera beaucoup plus facile si les appareils portables sont confortables et maintiennent la mobilité.

Pour bénéficier de l'assistance des dispositifs portables de la main-d'œuvre, les travailleurs doivent être disposés à les porter. Lorsqu'ils se sentent à l'aise avec un accessoire portable et voient rapidement la différence que cela fait en améliorant leur qualité de vie, la façon dont le travail physique est effectué peut changer à jamais.

Matthew Marino, PT, MSPT, CPE, est directeur de l'ergonomie et des facteurs humains chez HeroWear.