Optimisez votre stratégie d'alimentation hivernale avec le pâturage des balles

Par Stan Wise, Coalition pour la santé des sols du Dakota du Sud

L'hiver dernier, Van Mansheim de Colome, dans le Dakota du Sud, a nourri son troupeau de bovins de 450 têtes sans démarrer son tracteur.

"J'entends de nombreux producteurs parler de la façon dont ils vont faire des corvées pendant quatre heures et cinq heures pour nourrir leur bétail. C'est tout ce qu'ils font tout l'hiver", dit-il. "Nous allons là-bas et roulons une clôture tous les quatre ou cinq jours, et cela prend une heure."

Mansheim dirige ManBull Farming avec son neveu, Heath Bullington, et ensemble ils cultivent du blé, de l'avoine, du maïs, du soja, de la luzerne et des cultures de couverture. Ils font également paître le bétail sur mesure. Ils utilisent le pâturage des balles - la pratique consistant à disposer les balles de foin sur une grille et à permettre au bétail d'accéder à quelques balles à la fois - pour améliorer leur sol, économiser de l'argent et se faciliter la vie tout en nourrissant le bétail en hiver.

Il commence son plan de pâturage d'hiver en novembre en faisant en sorte que le bétail se nourrisse de tiges de maïs et de cultures de couverture jusqu'en décembre. En janvier et février, il laisse paître les balles de foin.

« Nous installons toutes les balles avant qu'elles ne gèlent, généralement fin novembre, début décembre avant que le sol ne gèle, et nous enlevons tout le filet parce que nous ne voulons pas que les vaches aient à digérer cela », explique Mansheim. "Donc, cela prend environ, je dirais, huit heures pour mettre en place, disons, 150 balles - deux personnes. Et puis chaque fois que nous déplaçons notre clôture, environ une heure."

Mansheim place ses balles de foin en rangées sur le même terrain où elles ont été fauchées. "Nous les alignons en rangées parce que nous ne donnons au bétail qu'une certaine quantité de nourriture - environ quatre à cinq jours de nourriture à la fois", dit-il. "Donc, si j'ai 150 têtes de bétail, ça va être environ 15 balles. Si le groupe est de 200 têtes de bétail, ils vont avoir 20 balles."

Il y a une bonne raison pour laquelle Mansheim fait paître les balles de foin sur le même terrain où il a été cultivé – son sol. "Lorsque vous enlevez le foin ou le fourrage, vous enlevez tous les nutriments. Vous savez, l'azote, le phosphore, le zinc, tous les micros", dit-il. C'est pourquoi il a commencé le pâturage des balles il y a trois ans.

"Je pouvais dire que notre sol se dégradait parce que nous avions foiné ce sol pendant 40 ans, et nous l'apportions dans notre cour pour le nourrir, mais il n'est jamais revenu dans le paysage. Donc, nous exportions en fait des nutriments de ce sol, et le résultat de cela, je voyais que nous perdions la production de foin. "

Mansheim a également remarqué des problèmes avec son sol à foin pendant les années humides.

"Quand il a été mouillé, j'ai remarqué tout à coup que nous avions ces points bas qui se transformaient en quenouilles et en mauvaises herbes", dit-il. "Cela tuait les herbes qui étaient là, puis j'avais des taches salines, alors je savais que j'avais un cycle de l'eau cassé, et c'est donc l'une des raisons pour lesquelles nous le faisons - pour améliorer l'infiltration de l'eau."

Le plan de pâturage des balles porte ses fruits.

"Cela a totalement amélioré l'infiltration de l'eau, et les quenouilles ont pratiquement disparu de ce sol de foin en trois ans. L'herbe est revenue", déclare Mansheim. "Où que se trouvent ces tas de résidus après qu'ils les aient mangés, l'infiltration y est tout simplement phénoménale, et la biologie - cela augmente la biologie. Même si cette année, nous étions plutôt secs, nous avons augmenté la production de foin sur ce terrain d'environ 30 pour cent en trois ans, et nous ne le fertilisons pas. "

Mansheim reconnaît une préoccupation majeure de certains producteurs concernant le pâturage des balles.

"L'une des grandes préoccupations des gens est le gaspillage, et nous ne le voyons pas du tout. D'une part, je ne considère rien de ce qu'ils laissent comme un déchet, car cela nourrit le sol", dit-il. "Deuxièmement, le bétail est plus dur que nous ne le pensons. Nous les forçons à nettoyer ces tas avant de leur donner la rangée suivante."

Mansheim surveille de près le bétail pour le maintenir en bonne santé. Il s'assure qu'ils disposent d'une source d'eau propre et stable. Il entretient également des brise-vent et ajuste le temps entre les déplacements de la clôture en fonction de la température, car le bétail a besoin de plus de foin par temps froid.

"Nous allons là-bas tous les jours, mais nous nous contentons de conduire avec eux et de sortir avec eux, et c'est beaucoup moins cher de conduire un véhicule à quatre roues ou un côte à côte et une camionnette qu'un tracteur", dit-il. "C'est tellement économique et rapide. C'est gagnant-gagnant."

Cette pratique simple et efficace pour la santé des sols fait une différence notable dans l'exploitation de Mansheim.

"Ce printemps, quand j'ai coupé là-bas, vous pouvez voir exactement où se trouvaient les tas des trois dernières années", dit-il. "C'est plus épais. C'est vert plus foncé. On dirait que je l'ai fertilisé."