Un universitaire de l'UNSW explore l'impact du droit constitutionnel à une eau sûre et fiable

Un expert en eau et des conseils régionaux ont réagi à la promesse du premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, de garantir l'accès à une eau sûre et fiable dans la constitution de l'État, avec espoir et inquiétude.

M. Minns a fait part de ses inquiétudes dans les jours qui ont précédé les élections du mois dernier concernant l'intention du gouvernement de coalition de privatiser Sydney Water.

Il a également déclaré que le droit à l'eau devrait être protégé dans la constitution.

"Les travaillistes estiment également qu'un droit garanti à un approvisionnement sûr et fiable en eau potable - fourni par le gouvernement de cet État - devrait être un droit protégé par la Constitution pour les habitants de NSW", a-t-il déclaré le 19 mars à Parramatta.

La ligne était liée à une promesse travailliste d'amender la constitution pour protéger Sydney Water et Hunter Water contre la vente.

Il a également ouvert une conversation sur la consécration d'un droit d'accès à l'eau.

Stuart Khan, professeur à l'école de génie civil et environnemental de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré qu'il était passionnant d'entendre parler de l'eau comme d'un problème "de grande envergure".

Il a dit que le concept semblait "visionnaire".

"J'interprète cela comme maintenant, le gouvernement travailliste disant que tout le monde a droit à de l'eau potable propre et sûre et qu'elle sera fournie par le gouvernement NSW, donc ils assumeront la responsabilité de veiller à ce que tout le monde en NSW ait accès à de l'eau potable propre et sûre", a-t-il déclaré.

"Si nous mettons les moyens en place pour être en mesure d'y parvenir, cela aura des résultats réels et tangibles pour la santé publique et les autres utilisations de l'eau."

Le professeur Khan a déclaré avoir vu M. Minns développer une bonne compréhension du secteur de l'eau lorsqu'il était ministre de l'eau fantôme et ne pensait pas que la déclaration était "quelque chose qu'il aurait jeté là-bas complètement au hasard".

Le professeur Khan a déclaré que la définition du droit était importante.

"Certes, il y a des approvisionnements en eau dans la Nouvelle-Galles du Sud régionale et éloignée qui, soit tout le temps, soit de temps en temps, ne répondent pas aux exigences des directives australiennes sur l'eau", a-t-il déclaré.

"Les contaminants que nous avons traités incluent des éléments comme l'uranium, l'arsenic et le sodium dans l'eau."

Le professeur Khan a déclaré que les vulnérabilités inacceptables des infrastructures devraient également être rendues plus résistantes aux incidents tels que les inondations ou la sécheresse.

"Suggérons-nous que les gens pourraient se déplacer vers n'importe quel endroit éloigné de la Nouvelle-Galles du Sud, et nous construirions un pipeline vers eux pour leur fournir de l'eau potable chlorée, fluorée et traitée", a-t-il déclaré.

"Ou y a-t-il potentiellement d'autres choses que nous accepterions, comme des réservoirs d'eau de pluie ou l'accès à un forage privé qui pourraient répondre à cette obligation au nom du gouvernement NSW."

Des dizaines de gouvernements locaux gèrent l'approvisionnement en eau en dehors des services d'eau de Sydney et Hunter.

M. Khan a déclaré que d'autres États tels que la Tasmanie avaient unifié les services d'eau pour alléger le fardeau des conseils.

"La Tasmanie était connue pour ses alertes à l'eau bouillie, ses problèmes de qualité et de quantité d'eau et il y a eu de nettes améliorations depuis la création de TasWater grâce à des économies d'échelle", a-t-il déclaré.

Depuis l'année dernière, 33 avis d'ébullition d'eau ont été émis dans les régions et les zones rurales de la Nouvelle-Galles du Sud.

Le plus récent concernait la communauté de Crescent Head dans le Kempsey Shire Council sur la Mid North Coast le 26 février.

Le maire Paul Hauville a déclaré que les conseils fournissaient déjà une eau sûre et fiable et traitaient les problèmes grâce au système d'alerte.

"Notre récent problème a été résolu par le personnel du conseil, mais à cause du système, ils ont dû continuer à conseiller à la communauté de continuer à faire bouillir leur eau jusqu'à ce que le feu vert soit donné par NSW Health", a-t-il déclaré.

"Nous faisons déjà le travail à un niveau très élevé, mais s'il y avait quelque chose dans la constitution qui offrait un meilleur financement ou une meilleure fiabilité, ce serait un pas en avant, mais j'aurais besoin de voir les détails."

Cr Hauville a déclaré que même si Kempsey était bien positionné, il a vu que d'autres communautés avaient besoin de soutien.

"Je peux certainement voir le sort des habitants de Walgett et leurs problèmes avec l'eau de forage contaminée par un degré élevé de potassium et de sel - j'espère que le gouvernement de l'État interviendra et réglera cela très rapidement", a-t-il déclaré.

Un récent rapport de 7h30 a mis en évidence des inquiétudes concernant l'approvisionnement en eau potable dans la ville du nord-ouest.

Le conseil d'Inverell Shire sur les plateaux du nord a également émis un avis d'ébullition de l'eau pour le village de Yetman en février.

Le maire Paul Harmon a déclaré qu'il considérait avec inquiétude le commentaire de M. Minns sur la protection constitutionnelle.

"Je suis un peu sceptique face à ce genre de déclarations", a déclaré Cr Harmon.

"Il faut clarifier clairement ce que cela signifie."

Cr Harmon a déclaré que les gouvernements locaux de NSW ne toléreraient aucune tentative de prise de contrôle des services publics locaux.

"Mais s'ils veulent que les conseils fournissent ce niveau de service, il faudra des incitations et de l'aide pour s'assurer que chaque communauté a de l'eau potable", a-t-il déclaré.

Lorsqu'il a été contacté pour commentaires, le bureau du premier ministre a déclaré que le commentaire avait été fait dans le contexte des principaux services d'eau du métro.

"Le gouvernement modifiera la Constitution de NSW pour protéger la propriété publique des biens publics essentiels de notre État, à commencer par Sydney Water et Hunter Water", a déclaré un porte-parole.

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