Un collectionneur a été « mordu par le virus de la carte postale » il y a 80 ans ; voir quelques-uns de ses favoris : The Picture Show : NPR

Par

Evelyn Freja

Donald Brown organise des cartes postales à l'intérieur de sa maison à Myerstown, en Pennsylvanie, le 24 juin 2022. Evelyn Freja masquer la légende

Donald Brown organise des cartes postales à l'intérieur de sa maison à Myerstown, Pennsylvanie, le 24 juin 2022.

Cela fait près de 150 ans que la carte postale est apparue pour la première fois. Arrière-grand-parent des tweets, profils, flux et autres médias sociaux, les cartes postales étaient autrefois la forme de correspondance la plus efficace et la moins chère pendant des décennies et, bien que la technologie ait joué un rôle dans leur baisse de popularité, un homme s'assure que sa collection de cartes postales laisse une marque sur notre monde.

Assis juste à côté de la rue principale à travers Myerstown, en Pennsylvanie, une ville d'un peu plus de 3 000 habitants, Donald Brown a passé la majorité de ses neuf décennies à assembler une collection de centaines de milliers de cartes postales. Sa passion pour eux a été découverte un jour d'été en 1943 lorsque Brown, alors âgé de 11 ans, passait au peigne fin les affaires de sa grand-mère récemment décédée, aux côtés de sa tante et de sa mère.

Brown tient une planche de vieilles cartes postales d'État dans sa maison en juin. Evelyn Freja masquer la légende

Brown organise des cartes postales chez lui. Evelyn Freja masquer la légende

Brown se tient près de certaines des nombreuses planches de cartes postales archivées à l'intérieur de sa maison. Evelyn Freja masquer la légende

Lorsque le trio est tombé sur une boîte à chaussures remplie de vieilles cartes postales manuscrites, Brown a été transpercé. Les cartes postales avaient été envoyées d'endroits où il n'était jamais allé ou vu auparavant - des images en noir et blanc du canal de Panama, recueillies par son grand-père lors d'une visite au début des années 1900, étaient entremêlées de scènes de New York et de Chicago, où les bâtiments s'étendaient haut dans le ciel.

"J'avais été piqué par le virus de la carte postale ce jour-là", se souvient Brown, "et je me suis juste dit : 'Oh, c'est génial !' "

Comme tout jeune enfant avec un intérêt nouvellement découvert, il a cherché des débouchés pour apaiser sa nouvelle curiosité. "Je ne pouvais tout simplement pas m'arrêter", dit-il. "Je voulais aller dans tous les magasins à cinq sous et acheter des cartes postales." Et c'est exactement ce qu'il a fait, se rendant à vélo dans toutes les pharmacies des villes voisines. Peu de temps après, il a enrôlé ses amis pour rejoindre le Postcard Club local, en écrivant des cartes postales et en collant des centimes au dos de celles-ci dans l'espoir que leurs destinataires enverraient quelque chose en retour.

Brown organise des cartes postales chez lui. Evelyn Freja masquer la légende

"On pourrait dire que nous étions les geeks de notre classe", dit Brown en riant à propos de ses années au collège. Au moment où il a obtenu son diplôme d'études secondaires, sa collection était passée à près de 1 900 cartes postales et, lorsqu'il avait terminé ses études universitaires, elle s'était étirée à un peu moins de 6 200.

Maintenant, à 92 ans, sa collection est encore plus impressionnante. Des cartes postales se répandent dans toutes les pièces de sa maison, à la seule exception d'une chambre d'amis à l'étage. Dans sa grande maison à deux étages, il y a des pièces pleines de cartes postales, organisées par lieu et sujet, qui couvrent des décennies et des régions.

Un rack de cartes postales de Hersheypark, le parc à thème de Hershey, en Pennsylvanie, à l'intérieur de la maison de Brown. Evelyn Freja masquer la légende

Brown pose pour un portrait à l'intérieur de sa maison. Evelyn Freja masquer la légende

Brown pose pour un portrait à l'intérieur de sa maison.

Brown conserve bon nombre de ses cartes postales classées par date et par sujet dans sa maison de Myerstown, en Pennsylvanie. Evelyn Freja masquer la légende

Malaisie, ponts couverts, chiens, valentines - nommez un sujet et Brown a très probablement une pile de cartes postales qui correspondent à vos intérêts soigneusement organisées et rangées sur des étagères, à l'intérieur de tiroirs ou soigneusement collées à la main sur des planches protégées par une pellicule plastique translucide. Après avoir collectionné des cartes postales pendant près de 80 ans, il y en a peu dans le monde qui partagent les connaissances ou l'amour de Brown pour la forme nostalgique de la communication longue distance.

Après avoir pris sa retraite de sa carrière de bibliothécaire, Brown a fondé un centre de recherche à but non lucratif au début des années 90 dédié à l'étude et à la préservation des cartes postales et de l'histoire nord-américaine. L'institution, combinée à sa propre collection personnelle, a culminé à environ 1 million de cartes individuelles avant que Brown ne commence à donner des morceaux de son héritage à l'Université du Maryland, qui gère le National Trust for Historic Preservation Library. Grâce aux plus de 300 000 cartes données par Brown, la bibliothèque possède désormais l'une des plus grandes collections de cartes postales de ce type aux États-Unis.

Brown pose pour un portrait à l'intérieur de sa maison entouré de certaines de ses nombreuses cartes postales. Evelyn Freja masquer la légende

Des classeurs organisent des cartes postales par sujet à l'intérieur de la maison de Brown. Evelyn Freja masquer la légende

"C'est quelque chose que vous pouvez tenir dans votre main", dit-il. "Cela devient un trésor, un souvenir personnel qui reflète certaines qualités de notre société actuelle."

Cela fait un moment depuis le "Great Postcard Craze" de 1904, qui a été déclenché à l'Exposition universelle cette année-là à Saint-Louis. De nos jours, les cartes postales sont synonymes de vacances, régulièrement stockées dans les galeries et les musées, les boutiques de cadeaux et les stations-service, généralement coincées entre des porte-clés en plastique et des aimants de réfrigérateur, mais Brown dit que ceux-ci ne font qu'effleurer la surface, notant que les cartes postales mélangent documentation et histoire avec art et photographie, qu'elles aient été envoyées il y a 100 ans ou 10.

Désormais nonagénaire chevronné, Brown commence à prendre plus de temps pour lui et a réduit sa collection. Il prend toujours le temps de jardiner et, bien qu'il organise toujours des visites chez lui, il préfère les groupes plus petits et plus intimes. Mais ne vous y trompez pas : les cartes postales occupent toujours une grande partie de son temps, et il proclame fièrement que "pas une semaine ne se passe sans que je n'en envoie ou n'en écrive une" - il aime à penser que, dans un sens, sa vie peut se résumer à une carte postale géante.

L'avenir des cartes postales est brillant, en partie grâce au travail de Brown pour les collecter et les archiver. "Les cartes postales d'hier ont documenté l'histoire d'aujourd'hui... tout comme les cartes postales d'aujourd'hui documentent les histoires de demain."

Brown pose pour un portrait devant chez lui. Evelyn Freja masquer la légende

Une carte postale contenant la définition de la deltiologie se trouve à l'intérieur de la maison de Brown. Evelyn Freja masquer la légende

Evelyn Freja est une photographe indépendante basée à New York. Voir plus de son travail sur EvelynFreja.com ou sur Instagram, à @evelynfreja.

Grace Widyatmadja photo a édité cette pièce.

La copie de Zachary Thompson a édité cette pièce.