Une fuite massive des cerveaux des travailleurs en fuite perturbe l'économie russe : NPR

Stacey Vanek Smith

Alexandra Prokopenko pose lors d'un marathon en Russie. Elle courait tout le temps dans le parc Meshchersky de Moscou : c'était son endroit préféré dans la ville. Mais elle doute qu'elle le reverra, du moins dans un avenir proche. Peu de temps après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, elle a quitté son pays, avec des centaines de milliers de ses pairs. Alexandra Prokopenko masquer la légende

Alexandra Prokopenko pose lors d'un marathon en Russie. Elle courait tout le temps dans le parc Meshchersky de Moscou : c'était son endroit préféré dans la ville. Mais elle doute qu'elle le reverra, du moins dans un avenir proche. Peu de temps après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, elle a quitté son pays, avec des centaines de milliers de ses pairs.

Alexandra Prokopenko a grandi à Moscou. Elle a toujours été fascinée par l'économie : l'argent, les affaires, le fonctionnement des économies.

Il y a quelques années, elle a décroché un emploi de rêve en tant que conseillère à la banque centrale de Russie à Moscou.

Prokopenko aimait Moscou. La ville était vibrante et belle - pleine de restaurants, de musique et de culture. Mais de loin, son endroit préféré était le parc Meshchersky, une forêt géante de la ville, où Prokopenko allait courir.

"C'était mon endroit préféré. Je me suis toujours sentie vraiment bien là-dedans", se souvient-elle.

Mais les courses Meshchersky de Prokopenko appartiennent au passé. Elle a quitté Moscou, ainsi que son travail à la banque centrale, peu après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Prokopenko travaille maintenant au Conseil allemand des relations étrangères. Elle se concentre toujours sur l'économie russe – elle publie de nouvelles analyses et données chaque semaine.

Elle dit qu'elle est contente d'être là, mais ce n'est pas chez elle.

"Moscou me manque beaucoup", dit-elle. "Moscou me manque tous les jours."

Prokopenko fait partie d'une vague massive de jeunes Russes qui ont fui leur pays. Bien qu'il soit difficile d'obtenir des chiffres précis, on estime que des centaines de milliers de personnes ont quitté la Russie depuis son invasion de l'Ukraine.

Cela a contribué à une réduction de la main-d'œuvre russe.

Selon une estimation, plus de 1,3 million de Russes de moins de 35 ans ont quitté la main-d'œuvre russe rien que l'année dernière, bien que ce nombre puisse inclure d'autres facteurs tels que les travailleurs prenant des emplois non officiellement pris en compte dans les statistiques.

Alexandra Prokopenko avait un emploi de rêve à la banque centrale de Russie à Moscou, une ville qu'elle aimait. Alexandra Prokopenko masquer la légende

Surtout parmi ceux qui ont fui le pays, il y a des travailleurs instruits avec des compétences recherchées comme l'ingénierie ou la programmation informatique. Cette perte massive de talents semble être l'une des plus importantes conséquences économiques de l'invasion russe de l'Ukraine.

"Je ne pense pas que les autorités russes l'admettront, mais nous avons assisté à une fuite massive des cerveaux", déclare Prokopenko.

Même avant l'invasion, la Russie connaissait une pénurie de main-d'œuvre : les entreprises et les usines se plaignaient de ne pas trouver les travailleurs dont elles avaient besoin.

"Maintenant, c'est une crise démographique à part entière", déclare Oleg Itskhoki, économiste à l'Université de Californie à Los Angeles.

Itskhoki dit que cela pose un énorme problème pour l'économie russe : sans travailleurs, de nombreuses entreprises et entreprises doivent réduire ou même fermer complètement.

Mais la pénurie de main-d'œuvre n'est pas le seul problème auquel est confrontée l'économie russe.

En 2022, l'économie russe a tenu bon malgré des sanctions sévères, ce qui lui a valu le surnom de « forteresse Russie ». Une grande partie de cette dureté économique provenait des prix du pétrole. L'invasion de l'Ukraine a provoqué une panique mondiale qui a fait grimper le prix du pétrole.

La Russie a pu vendre son pétrole à la Chine et à l'Inde, entre autres. Et beaucoup de sanctions contre la vente de pétrole et de gaz naturel à l'Europe ne sont entrées en vigueur qu'à la fin de l'année dernière.

Mais 2023 est une année très différente pour l'économie russe. Les sanctions européennes sont entrées en vigueur, les revenus pétroliers ont donc chuté et la guerre coûte maintenant à la Russie des centaines de millions de dollars par jour.

"2023 est l'année des choix difficiles pour la Russie", déclare Itskhoki.

Il dit qu'en ce moment, la Russie a besoin d'argent, ce qui signifie que le président Vladimir Poutine devra soit augmenter les impôts (très probablement sur les entreprises), soit forcer les gens à acheter des obligations de guerre - ou les deux.

Cela pourrait éroder le soutien à la guerre, dont Poutine a désespérément besoin.

L'économie russe a réussi à prospérer en 2022, malgré les sanctions, ce qui lui a valu le surnom de « forteresse russe », mais 2023 a été une année très différente. Dimitar Dilkoff/AFP via Getty Images masquer la légende

L'économie russe a réussi à prospérer en 2022, malgré les sanctions, ce qui lui a valu le surnom de « forteresse russe », mais 2023 a été une année très différente.

"Le Kremlin est évidemment attentif à ce qui est particulièrement impopulaire au sein de la population", déclare Itskhoki. "Ils essaient de naviguer dans ce qui est le moins impopulaire."

La forteresse Russie commence à sentir la chaleur.

2023 a également commencé à révéler des fissures autour de la production et de la fabrication russes.

La part du lion des ressources et de la technologie est canalisée vers l'armement. Dans le même temps, les sanctions signifient que la Russie ne peut pas importer de marchandises de nombreux pays et que les fabricants ne peuvent souvent pas obtenir de produits ou de pièces.

"Par exemple, la technologie des airbags n'est pas disponible en Russie", explique Itskhoki. "Et donc les voitures qui sont assemblées en Russie sont assemblées sans airbags."

Ou des freins antiblocage.

De nombreux trains, avions et autres produits de haute technologie fabriqués en Russie utilisent une technologie d'il y a des décennies.

La Russie peut encore importer beaucoup de pays comme la Chine, mais cela détourne les entreprises russes et risque également de créer une dépendance économique encore plus grande vis-à-vis de la Chine, ce que Poutine ne veut pas.

Pourtant, Itskhoki et Prokopenko soulignent que le plus gros problème auquel est confrontée l'économie russe n'est pas les produits ou les sanctions : ce sont les gens.

Une génération d'ouvriers qualifiés qui se battent maintenant sur le front ou qui ont fui le pays.

Des travailleurs qualifiés comme Prokopenko elle-même, qui dit qu'elle rêve toujours de faire de longues courses dans les forêts du parc Meshchersky mais n'est pas convaincue que cela se produira de si tôt.

"J'adorerais y retourner, mais je ne pense pas que ce serait sûr pour moi", dit-elle. "Les gens en Russie peuvent devenir prisonniers pour rien."

Prokopenko dit qu'elle est en contact avec de nombreux compatriotes russes qui sont partis, la plupart étant de jeunes travailleurs qualifiés comme elle. Elle dit que le consensus est que tant que Poutine dirige le pays, il n'y a pas de retour en arrière.

Et c'est un énorme problème pour la Russie, non seulement en ce moment, mais aussi à l'avenir.

Après tout, alors que les sanctions et les restrictions sur la fabrication pourraient affecter l'économie russe pendant des années, perdre une génération de ses meilleurs et plus brillants pourrait nuire à l'économie du pays pendant des générations.