Un nouveau type de fil pourrait permettre la création d'une économie circulaire dans l'industrie de la mode

Durabilité - Parfois, l'économie circulaire dans l'industrie de la mode échoue encore car le démontage manuel des vêtements prend trop de temps. Un fil à coudre thermosoluble pourrait automatiser le processus.

Dans l'industrie de la mode, les processus démarrent très lentement, mais une fois qu'ils commencent à bouger, ils démarrent rapidement, explique Davidson Leite, porte-parole de la startup belge Resortecs. La start-up a présenté une solution de bout en bout pour le recyclage dans l'industrie de la mode en 2018. Et ce, malgré le fait que le co-fondateur Cédric Vanhoeck visait en fait sa propre marque de mode. Mais pendant ses études à l'Académie de la mode d'Anvers, en Belgique, il a été confronté aux problèmes pressants de l'industrie de la mode et a refusé de les accepter. À ce moment-là, il avait une maîtrise de l'Université de technologie de Delft et a décidé d'abandonner et d'établir une économie circulaire qui éliminerait la surproduction et la surconsommation et réduirait les émissions de CO2.

Dans cet épisode de la série Start-up of the Day, Davidson parle de la solution développée par Cédric et des défis auxquels elle a été confrontée.

Le taux de recyclage dans l'industrie de la mode est encore très faible. En effet, le recyclage doit être fait manuellement et est trop coûteux pour être rentable. Par conséquent, certains vêtements ne sont pas recyclés du tout ou seulement en partie. Dans le cas des jeans, par exemple, seules les jambes du pantalon sont recyclées car le corps est composé de tellement de coutures qu'il n'est même pas démonté.

Une deuxième option consiste à désassembler mécaniquement – ​​c'est-à-dire à déchiqueter – les vêtements à recycler. Dans ce processus, cependant, les fibres deviennent si courtes qu'elles ne sont plus adaptées au recyclage en boucle fermée et ne peuvent être réutilisées qu'en downcycling.

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Ce sont ces méthodes existantes que Cédric a voulu remplacer par son innovation. En 2018, le moment était venu : il brevète deux produits sur des marchés cruciaux : Smart Stitch, un fil à coudre qui se dissout lorsqu'il est exposé à la chaleur, et Smart Disassembly, un système de démontage thermique semblable à un four qui facilite le recyclage des textiles. Ces deux innovations permettent, pour la première fois dans l'industrie de la mode, un recyclage à l'échelle industrielle.

Avec Smart Stitch, nous avons développé un fil à coudre qui n'est pas différent des fils à coudre conventionnels en termes d'apparence, de toucher et de performance. Il est disponible en différents types, qui ont des températures de fusion différentes. Cela le rend adapté à diverses substances, produits et applications.Avec notre grand four industriel Smart Disassembly, le processus de démontage peut être effectué sans intervention manuelle. Le four fonctionne sans oxygène, il n'y a donc pas de feu et il n'y a pas d'oxydation. Cela permet au four de fonctionner à des températures allant jusqu'à 190 degrés Celsius. Des températures élevées sont nécessaires car les coutures ne doivent pas se désintégrer lorsque les utilisateurs finaux repassent leurs vêtements ou les mettent dans la sécheuse. Le four est économe en énergie car il fonctionne dans un système en boucle fermée et la chaleur, une fois générée, peut être utilisée encore et encore.

J'aime utiliser une analogie et comparer Resortecs au modèle Nespresso : le fil à coudre est la capsule et le démontage intelligent du vêtement est la machine. Combiné, le système permet un recyclage facile - et sans toucher à la qualité et aux possibilités de conception.

Il y en avait beaucoup (rires) et il y en a toujours. Mais entre-temps, c'est devenu beaucoup plus facile. Pendant longtemps, il a été difficile d'expliquer aux entreprises de l'industrie de la mode pourquoi une économie circulaire est si importante, même en 2018, après avoir remporté le H&M Global Change Award. En attendant, nous avons tellement de demandes que nous pouvons difficilement répondre à toutes. Nous avons fait un projet avec H&M en 2021, l'été dernier avec Bershka, et actuellement avec Decathlon. Les grandes entreprises ont compris qu'il était grand temps de répondre au Green Deal de l'Union européenne et à la législation connexe. De plus, les prix du coton ont récemment grimpé en flèche. Le réchauffement climatique et le Covid-19 ont entraîné une pénurie de matières premières, présentant aux entreprises manufacturières une nouvelle réalité dans laquelle l'économie circulaire est une option attrayante.

Cela dépend de l'accord individuel. Mais fondamentalement, nous pouvons proposer aux entreprises de mode le fil à coudre ainsi que le processus de démontage intelligent, ce dernier étant proposé pour un prix au kilo. En outre, nous proposons également le recyclage en tant que service. Pour cela, nous coopérons avec un réseau européen de recycleurs et les mettons en relation avec des entreprises. Nous avons également divers contrats avec des recycleurs. Mais fondamentalement, ils ont la possibilité d'intégrer notre four dans leur espace et de le faire opérer par notre équipe. Dès que les produits sortent du four, ils peuvent les envoyer au recyclage. Ils conviennent des conditions de recyclage avec les entreprises de mode, qui restent propriétaires des marchandises tout au long du processus et ont différentes options. Les marchandises triées et de haute qualité sont demandées sur le marché. Ainsi, ils pourraient les vendre ou les transformer en fibres, fils, tissus et vêtements pour boucler la boucle. Ceci est également intéressant car certaines marques ont souvent de grandes quantités d'invendus à la fin de la saison - jusqu'à 40 %. Jusqu'à présent, c'est souvent juste brûlé.

Nous ne vendons donc pas seulement le fil à coudre et le four, mais aussi le réseau et notre savoir-faire.

Je pense que tout le monde dans l'équipe répondrait différemment. Mais la réalisation majeure la plus récente a certainement été acceptée dans l'accélérateur 2022 du Conseil européen de l'innovation. Nous faisions partie des 74 startups sélectionnées et avons reçu un financement de 2,5 millions d'euros. Par ailleurs, nous sommes toujours en pourparlers avec la Banque européenne d'investissement au sujet d'investissements en actions. C'est une belle reconnaissance de notre innovation dans le contexte d'une industrie de la mode qui n'a pas encore de solution viable. Dans le même temps, cela montre que la promotion d'une économie circulaire est une priorité élevée dans l'Union européenne.

Lorsque j'ai rejoint Resortecs il y a un an et demi, j'étais le troisième employé à temps plein. Nous commençons maintenant 2023 avec une équipe de 15 employés à temps plein. C'est une croissance exponentielle qui a été tirée par la forte demande de l'industrie. Nous sommes actuellement en négociation avec certaines des plus grandes entreprises non seulement de l'industrie de la mode, mais aussi de l'industrie du meuble et de l'automobile. Nous passons tout simplement d'une position agréable à avoir à une position incontournable. Les entreprises commencent à se rendre compte qu'elles doivent commencer maintenant pour atteindre dans deux ans le taux de recyclage minimum légal et continuer à produire au même rythme.

Actuellement, il n'y a que le démontage manuel et mécanique des vêtements à recycler. Il n'existe pas encore de démontage automatique de haute qualité à l'échelle industrielle. Cela signifie que nous n'avons pas de concurrent avec des performances comparables – et quand je dis performances, je veux dire performances environnementales.

Par exemple, Coats, l'un des plus grands producteurs de fil à coudre, a mis au point un fil à coudre soluble dans l'eau. Mais l'entreprise ne propose que du fil à coudre - et la technologie perd son caractère écologique lorsqu'elle est appliquée à l'échelle industrielle car il faut laver les vêtements à recycler dans des blanchisseries industrielles et un composé chimique est impliqué qui conduit à la pollution de l'eau.

Cédric a pensé le problème jusqu'au bout et peut proposer l'ensemble du processus. Nous travaillons également avec un responsable du développement durable titulaire d'un doctorat spécialisé dans l'analyse du cycle de vie. Par conséquent, nous connaissons l'impact de nos produits et savons que nous pouvons améliorer considérablement l'empreinte environnementale en utilisant Smart Stitch avec Smart Disassembly ainsi que le bon processus de recyclage. Plus précisément, nous pouvons économiser 50 % des émissions de CO2, 80 % des déchets et 98 % de la consommation d'eau. Rien que pour une paire de jeans qui pèse environ 400 grammes, nous pouvons réduire les émissions de CO2 de sept kilogrammes. C'est beaucoup - et quelque chose que personne d'autre que nous ne peut actuellement accomplir. Nous nous distinguons en alliant optimisation industrielle et performance environnementale. Dans notre équipe, personne ne peut prendre une décision sans tenir compte de l'impact environnemental.

Enfin, nous fournissons également un support de communication aux entreprises qui intègrent notre solution. Nous faisons cela pour éviter le greenwashing. Les entreprises ne devraient faire connaître ni plus ni moins que les avantages de notre technologie.

Photo titre : Le géant français des articles de sport Decathlon s'est associé à Resortecs pour développer une veste cousue avec du fil à coudre Smart Stitch (c) Decathlon – Resortecs

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