Après une montée en puissance rapide, Everett's Pallet franchit une étape importante : 100 villages-abris

PDG Amy King debout à l'extérieur d'un abri de palette. (Avec l'aimable autorisation de Palette)

Le fabricant de maisons temporaires Pallet embauche des habitants qui ont « connu l'itinérance, la toxicomanie ou le système judiciaire ».

EVERETT — Sarah Al-Khalil a disparu pendant six ans.

Née et élevée à Everett, la mère de trois enfants était enseignante Montessori. Elle s'est essayée à la cosmétologie à côté, obtenant une licence pour gagner de l'argent supplémentaire.

Puis elle a aggravé une vieille blessure - une déchirure du LCA de ses jours de basket-ball au lycée. Les médecins lui ont prescrit de l'oxycodone. Au début, le médicament a aidé. Après quelques mois, cependant, sa prescription s'est transformée en une dépendance.

Percocet a évolué vers l'héroïne.

"C'est à ce moment-là que ça a vraiment commencé à tourner en spirale", a déclaré Al-Khalil. "Je n'ai pas prévenu ma famille. Je pensais juste qu'ils étaient mieux sans moi et sans mes problèmes."

Aujourd'hui, Al-Khalil est le coordinateur du support client chez Pallet, un fabricant de logements temporaires basé à Everett. Plus de 80 % des employés de Pallet ont « connu l'itinérance, la toxicomanie ou le système judiciaire », selon l'entreprise.

La PDG Amy King et son mari ont lancé Pallet pour aider à mettre fin à l'itinérance. Ils ont construit leur premier abri à Tacoma en 2017. En 2019, Pallet avait construit cinq villages d'abris.

Mais alors que les gens cherchaient des moyens de rester en quarantaine pendant la pandémie au cours des deux années suivantes, l'entreprise a explosé et s'est développée à travers le pays : Seattle, Dallas, Boston, etc. Pallet a construit les abris pour son 100e site ce mois-ci - à Tulalip, à environ une demi-heure de route de l'entrepôt de l'entreprise. Son plus grand village se trouve à Los Angeles et abrite 200 refuges.

Localement, il y a un site de palettes derrière la mission Everett Gospel, avec des parterres de fleurs surélevés à l'extérieur de chaque porte et des images en vinyle du nord-ouest du Pacifique enveloppant les murs extérieurs. Il y avait 20 abris au début, mais un an après l'installation, la ville a utilisé le financement de l'American Rescue Plan Act pour doubler ce chiffre. Il y a maintenant de la place pour 54 personnes.

King a souligné qu'à mesure que Pallet se développe, ils sont en mesure d'employer davantage de personnes locales comme Al-Khalil. L'entreprise "emploie délibérément" des personnes qui ont la même expérience vécue que celles qu'elles visent à servir. Cela, a déclaré King, permet à Pallet d'adapter son produit au fur et à mesure que les employés partagent leurs idées.

"Les gens disent : 'Oh, l'itinérance ne finira jamais de notre vivant.' Je pense que ce sont des ordures", a déclaré King. "Je pense que nous pouvons. Nous devrions. Nous avons les ressources pour. Nous avons juste besoin de mettre les bonnes personnes - les décideurs - au centre et d'aller de l'avant avec intentionnalité pour le faire, et nous le pouvons."

La philosophie de l'entreprise est que personne ne doit rester sans abri lorsqu'un abri peut être construit en une journée.

Un employé de Pallet Shelter travaille dans l'usine de fabrication lundi à Everett. (Avec l'aimable autorisation de Palette)

Les abris palettes se montent en moins d'une heure. Ils sont constitués de panneaux préfabriqués isolés et durent jusqu'à 10 ans. Les gouvernements locaux ou les organisations à but non lucratif engagent Pallet pour construire les abris, puis ces entités gèrent les sites.

Les refuges offrent une solution rapide pour sortir les gens de la rue et les mettre à l'abri.

En 2020, Al-Khalil avait passé six ans sans abri. Elle se souvient avoir été trempée jusqu'aux os, portant des vêtements trouvés dans les poubelles à proximité.

"Les hivers et la pluie ont certainement été les plus durs, bien sûr", a déclaré Al-Khalil. "J'ai dû m'échapper des incendies à l'intérieur de la tente parce que nous nous endormions et que la bougie devenait trop chaude."

Un jour de pluie à Portland, une femme a vu Al-Khalil assis à un arrêt de bus et lui a proposé de lui acheter un repas chaud. Ensuite, la femme a emmené Al-Khalil chez Fred Meyer et lui a acheté une tente et un sac de couchage. En se séparant, la femme a offert 60 $ à Al-Khalil.

"J'ai su à ce moment-là qu'elle était entrée dans ma vie pour une raison", a déclaré Al-Khalil. "Alors j'en ai profité pour lui dire : « Voici le numéro de téléphone de ma mère. Pouvez-vous lui dire, ainsi qu'à mes enfants, que je vais bien ? Je ne veux pas qu'elle vienne me chercher. Je ne veux pas lui parler, mais faites-lui simplement savoir que je vais bien. »"

La mère d'Al-Khalil est allée à Portland et a parcouru les campements de sans-abri, demandant aux gens où se trouvait sa fille, une photo à la main. Sa mère l'a trouvée vivant dans ce qu'Al-Khalil a décrit comme "une maison piège de luxe". Au début, elle a refusé de rentrer chez elle. Mais des semaines plus tard, le lendemain de Noël, Al-Khalil a appelé chez lui.

Elle est entrée en cure de désintoxication en janvier 2021 à Yakima. De là, elle a emménagé dans une maison de convalescence et a commencé un stage à Kindred Kitchen, un café à Everett qui offre une formation professionnelle aux "anciennes personnes sans abri et à faible revenu qui ont besoin d'un nouveau départ".

"J'ai postulé dans les entrepôts d'Amazon, à la recherche d'emplois. … Mais j'étais rejeté, rejeté, rejeté depuis que j'avais des vols sur mes antécédents et ainsi de suite", a déclaré Al-Khalil.

Puis elle a trouvé Pallet.

Elle ne pouvait pas croire que Pallet encourageait les personnes qui ont lutté contre la toxicomanie ou qui étaient sans abri à postuler. Pallet a embauché Al-Khalil en tant que spécialiste de la fabrication, travaillant sur le plancher de production, mais elle a depuis été promue à son poste actuel.

"Ce que j'aime vraiment chez eux, c'est qu'ils tiennent les gens responsables", a déclaré Al-Khalil. "Ils ont une tolérance zéro pour l'utilisation."

Pièces d'abris pour palettes finis à l'usine de fabrication le mardi 4 août 2020 à Everett, Washington. (Avec l'aimable autorisation de Palette)

Al-Khalil a déclaré que l'entreprise comprend que "nous sommes des toxicomanes et que la rechute fait partie du parcours de beaucoup de gens", mais qu'elle ne veut pas risquer la sobriété des autres. Après avoir rempli certaines conditions, les gens peuvent présenter une nouvelle demande après 30 jours pour une seconde chance.

King a déclaré que Pallet offre une stabilité grâce à un emploi ciblé.

Bien que les entités qui achètent les abris Pallet gèrent elles-mêmes les sites, Pallet a annoncé ce mois-ci de nouvelles "normes de dignité". Les normes détaillées exigent que les acheteurs qui exploitent des sites de palettes fournissent un accès aux installations d'hygiène, aux repas quotidiens, au transport local, aux services d'assistance et aux dispositifs de sécurité.

"Nos produits sont un outil dans la boîte à outils pour améliorer la vie des gens, et nous devons commencer à parler de l'itinérance comme une chose centrée sur les gens – pas quelque chose que nous pouvons résoudre avec juste le logement ou une solution miracle, comme Pallet", a déclaré King.

Certains villages sont réservés aux femmes avec enfants, aux victimes de violence domestique ou aux personnes ayant un autre attribut commun. En moyenne, les gens restent dans les sites pendant trois à six mois - ou chaque fois qu'ils sont prêts à emménager dans un logement plus permanent.

"Tous nos sites sont mis en place dans un cadre communautaire avec plusieurs abris parce que nous croyons très fermement que la réhabilitation se produit dans la communauté et en relation avec d'autres personnes", a déclaré King. "Nous devons sortir les gens de l'isolement pour qu'ils s'engagent dans les services, s'engagent dans la communauté afin qu'ils puissent se réintégrer avec succès dans la société."

"Cela va nous prendre tous et cette approche intégrée pour aider les gens à changer leur vie pour le mieux", a-t-elle ajouté. "Plus nous faisons passer de personnes de l'itinérance à une réintégration réussie là où elles s'épanouissent, c'est mieux pour tout le monde."

Kayla J. Dunn : 425-339-3449 ; [email protected] ; Gazouillement : @KaylaJ_Dunn.

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Un employé de Pallet Shelter travaille dans l'usine de fabrication lundi à Everett. (Avec l'aimable autorisation de Palette)

Pièces d'abris pour palettes finis à l'usine de fabrication le mardi 4 août 2020 à Everett, Washington. (Avec l'aimable autorisation de Palette)