Les femmes et les filles des tribus du nord-ouest cueillent du céleri sauvage au milieu des défis

Au large d'une autoroute isolée du nord-est de l'Oregon, 16 femmes et filles se préparent à creuser pour trouver du céleri sauvage.

Ils prennent quelques dernières gorgées de café chaud et de thé, et attrapent leurs outils de creusement de métal dans leurs camions.

"Donc, si nous sommes tous prêts, nous devons tous nous aligner", déclare Trish McMichael, l'une des dirigeantes.

J'ai commencé à faire des reportages sur les tribus confédérées Umatilla il y a environ 20 ans. Alors que le groupe s'aligne du plus jeune au plus âgé par cette matinée froide et ensoleillée, je remarque des visages manquants - principalement les anciens qui dirigeaient.

Comme partout, COVID a frappé la réservation assez durement. Maintenant, ce sont les femmes d'âge moyen qui ouvrent la voie – comme McMichael et Shawna Gavin, qui semblent toutes deux hésiter à se tenir en tête de file. C'est la place de l'aîné le plus expérimenté.

"J'ai une cloche, tu veux que quelqu'un chante ?" dit Gavin.

"Vous êtes en première ligne, ma tante", répond McMichael. "Ou quelqu'un est en première ligne, pas moi."

Ils sonnent une cloche en rythme. C'est un moment de chant et de réflexion pour la plante qu'ils s'apprêtent à récolter.

Ensuite, nous grimpons des rochers escarpés dans les falaises, parfois avec nos mains accrochées à la terre. Tout le monde balance son premier céleri-rave dans les airs.

« Woo, woo, woo ! Tourné – en avez-vous un ? » demande Trinette Minthorn à l'une des plus jeunes filles.

Responsabilité et changement

Le céleri sauvage – ou latit latit – est une plante du début du printemps. Il pousse quand il y a encore de la neige au sol. Les cimes, perçant à travers les rochers, ressemblent à de petits persils frisés avec des tiges blanches.

Le groupe les déterre avec des tiges métalliques, appelées kapins, en déplaçant doucement les roches de basalte angulaires d'avant en arrière pour atteindre la plante.

"Ils sont partout quand je regarde en bas," je remarque.

« Ils le sont, n'est-ce pas ! » dit Minthorn. "Nous sommes très bénis cette année. Très bénis."

Minthorn vient chercher ces céleris depuis l'âge de six ans. Même si elle n'a que 48 ans maintenant, elle a gravi les échelons - une responsabilité qu'elle prend au sérieux.

"La mère de mon père, elle a creusé pendant très longtemps jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus gravir les collines", explique Minthorn. "Mais elle venait. Elle s'asseyait dans la voiture, dans le véhicule et nous regardait. Elle était notre pom-pom girl. Elle était notre plus grande supportrice. [...] Quand elle nous a quittés, c'était dur - mais nous avons dû continuer le travail, parce que c'est ce qu'elle nous a appris. "

Une tradition familiale

Ces femmes disent que chaque plante sort de terre avec ses grands-parents, ses parents et ses enfants. Les grands-parents sont les vieilles tiges mortes des années passées et doivent être écartés. Les parents sont plus grands et verts, et les enfants sont de minuscules nœuds de tiges vertes.

Contrairement à d'autres aliments traditionnels, il n'y a pas de bonne façon de préserver la fraîcheur du céleri sauvage. Vous le mangez quand il est prêt et le groupe en récupère suffisamment pour que tout le monde puisse le goûter. C'est beaucoup de travail.

Après le céleri viennent les racines indigènes, puis les myrtilles et les cerises de Virginie. Cela signifie des dizaines de voyages sur le terrain – et des traditions, dictées par les saisons, coincées entre des semaines de travail de 40 heures et des congés limités.

Un autre défi : le céleri devient plus difficile à prévoir, dit Althea Wolf, qui est ici en train de creuser avec sa fille.

"Nous avions l'habitude de manger du céleri jusqu'en juin", dit Wolf. "Et ça ne dure plus aussi longtemps parce que c'est tellement sec."

"Lorsque vous avez des morceaux de manteau neigeux autour, c'est vraiment bon pour le céleri parce que cela l'aide simplement à continuer à pousser et à grandir. Même les petits morceaux de givre qui s'accumulent autour de la base de la plante, c'est vraiment bon pour lui. Et vous ne l'obtenez plus vraiment, à cause des changements dans l'environnement", ajoute-t-elle.

La partie la plus difficile n'est peut-être pas le froid ou le vent, mais le fait que vous ne puissiez pas goûter le céleri aromatique dans le champ. Vous devez attendre; il ne peut être dégusté qu'après une cérémonie à la maison longue. Ils disent que lorsque vous y goûtez, vos ancêtres et vos morts récents reviennent à travers la plante pour nourrir et aider les gens.

Latit Latit

Sur le terrain, Piipš, trois ans, ou Sequoia Tias, est ici pour sa première fouille cérémonielle.

"Dites : 'Nous sommes heureux de nourrir les gens'", encourage sa mère, Michelle Tias.

"Nous sommes heureux de nourrir les gens", s'exclame Piipš.

"Latit Latit," dit Tias.

"Lats Lats !" Pips répond.

La joie de la petite fille fait sourire ses aînés. Bientôt, elle sera même appelée à gravir les échelons.

Quant au céleri ? Il a un coup de pied comme la menthe poivrée. Puis c'est terreux comme un bulbe de fenouil, puis il y a une fraîcheur. Shawna Gavin, la grand-mère de Piipš, dit que c'est un régal.

"C'est tellement vert, élastique et frais", dit-elle. "Il n'y a rien de tel. Je pourrais vraiment continuer sur le céleri, j'aime tellement le céleri."

Des klaxons retentissent à l'arrière près de la route. Tout le monde descend des falaises, portant ses sacs tressés remplis de céleri.

Bientôt, les femmes se laveront les mains à l'eau de rose. Ils apporteront les racines dans la longère pour deux jours de préparation et de fête, et plus d'une centaine de personnes se rassembleront pour célébrer leur travail et goûter la récolte.

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