Elle enfile la communauté Astoria depuis une pièce à Broadway

ASTORIA, QUEENS – Un jeudi matin récent à Astoria, Claudia Germain était à la tête d'une table entourée de femmes avec du fil et une aiguille à la main. L'une des femmes avait même un bébé roucoulant dans ses bras, berçant son enfant pour l'endormir tout en se concentrant sur les mains manucurées mais occupées de Germain.

Germaine a réuni les femmes, dont certaines sont arrivées récemment d'Amérique centrale, pour leur enseigner un savoir-faire précieux qui peut leur faire économiser un joli sou en ville : la couture.

Couturière dans l'âme, Germaine organise chaque semaine des cours gratuits pour la communauté de l'Armée du Salut à Astoria. L'homme de 65 ans enchaîne les résidents de longue date avec les nouveaux arrivants, leçon par leçon, de l'apprentissage de la couture d'un bouton à l'ourlet d'un pantalon.

"Nous sous-estimons le nombre de personnes qui ne savent pas coudre", a déclaré Germaine à Patch. "C'est bien de le transmettre aux jeunes générations. J'ai été obligé d'apprendre, mais je suis reconnaissant à ma mère de m'avoir appris."

Germaine, une employée de l'Armée du Salut, a commencé le cours il y a cinq ans après que le site d'Astoria ait reçu un don de machines à coudre. Peu de temps après, la femme de 65 ans a déménagé à Newburgh, mais elle a redémarré la classe à Astoria à son retour l'automne dernier.

Pour les migrants arrivant d'Équateur, du Mexique et d'autres pays, la succursale de Broadway est devenue un petit complément via le bouche à oreille. Le garde-manger et les cours gratuits sont des hacks de vie temporaires pour les personnes qui reprennent pied dans une ville envahie par l'inflation et les personnalités cavalières.

Beaucoup de femmes dégustaient un bol chaud de sancocho, un type de ragoût de viande, servi par le personnel un rare jour de mai frais avant de se concentrer sur la classe de Germaine. Bien que les cours accueillent les deux sexes, seules les femmes se sont présentées ce jour-là.

L'un d'eux a servi de traducteur espagnol pour Germaine, qui enseigne la classe en douceur bien qu'elle ne parle pas la langue. Ce jour-là, elle avait six étudiants désireux d'apprendre à ourler leur pantalon. Les tailleurs font les mêmes modifications pour n'importe où entre 15 $ et 30 $.

"C'est tellement difficile d'acheter des vêtements qui sont réellement faits pour ma morphologie, car je suis petit et les vêtements ici sont trop longs", a déclaré Mitci Macias, de Santo Domingo de los Tsáchilas en Équateur, qui vit maintenant dans la ville. "Je n'ai plus besoin d'aller chez le tailleur, et cela me permet d'économiser beaucoup d'argent."

Germaine, qui est également pasteure dans plusieurs endroits de l'Armée du Salut, a apporté une paire de pantalons de son mari en classe et a montré comment couper, épingler et coudre correctement les extrémités inférieures. Les élèves ont imité ses mouvements sur un morceau de tissu séparé.

Elle a utilisé son emphase pastorale pour évoquer un sentiment d'urgence et d'agence pendant le cours d'une heure et demie, rappelant aux femmes comment cette compétence de base peut faire beaucoup dans une ville dépourvue de personnes qui savent coudre un bouton.

Les talents de couture de Germaine ont commencé à plus de 1 500 milles. Elle est née et a grandi à Antigua, où sa mère était couturière et confectionnait des vêtements pour les nombreux touristes de l'île des Caraïbes.

Au moment où Germaine avait 13 ans, elle était déjà une pro. Elle a déménagé aux États-Unis à la fin des années 1990 avec son mari et est maintenant installée à Long Island.

Elle passe la plupart de ses journées à aider dans des refuges du Queens et de Brooklyn, mais elle considère son cours de couture comme bien plus qu'un simple travail. Bien qu'elle soit en vacances début juin, Germaine s'est quand même présentée à l'emplacement d'Astoria pour donner le cours et maintenir le sens de la communauté vivant.

"Ma devise est 'chacun enseigne à un'. Si je leur enseigne ce que je sais, ils peuvent enseigner à quelqu'un d'autre", a déclaré Germaine. "L'économie va mal, ils peuvent donc l'utiliser pour apporter de l'argent à leurs familles."