Le chèvrefeuille de corail offre une mine d'avantages

Le chèvrefeuille de corail fleurit généralement de mars à septembre dans le comté de Monroe. (Photo/Terry Johnson.)

MONROE EN PLEIN AIR

Nous sommes constamment à la recherche de plantes qui embellissent nos cours. Nous savons que nous avons trouvé un véritable trésor lorsque nous tombons sur une plante magnifique, bénéfique pour la faune et nécessitant peu d'entretien.

Malheureusement, nous recherchons souvent des plantes exotiques originaires d'endroits tels que l'Extrême-Orient et l'Amérique du Sud, alors que la réponse peut se développer ici, dans le comté de Monroe. Rarement l'un de ces exotiques fait l'affaire. Cependant, une plante qui offre ce que nous recherchons est un indigène appelé chèvrefeuille corail (Lonicera sempervirens). Cette plante ligneuse porte également les noms de woodbine, de vigne aux lettres et de chèvrefeuille trompette.

Le chèvrefeuille de corail est une liane ligneuse qui pousse couramment dans le Piémont de Géorgie et la plaine côtière. Elle est si appréciée des experts en plantes indigènes qu'elle a été nommée plante de l'année 2014 par la Virginia Native Plant Society.

Plus près de chez nous, la Georgia Native Plant Society a décerné au chèvrefeuille corail le titre de Plante de l'année 2019. Le chèvrefeuille de corail est considéré comme l'une des meilleures plantes que les propriétaires peuvent utiliser pour pousser sur des clôtures, des tonnelles et des treillis.

L'admiration de l'humanité pour le chèvrefeuille de corail n'est pas quelque chose de nouveau. Les Amérindiens ont été les premiers à utiliser la plante à des fins médicinales. Les historiens nous disent qu'ils mâchaient les feuilles de la plante jusqu'à en faire une bouillie et l'étalaient sur leur peau pour soulager la douleur causée par les piqûres d'abeilles. De plus, les feuilles séchées de chèvrefeuille corail étaient fumées ou chauffées dans de l'eau pour préparer un médicament censé soulager la toux et les maux de gorge. Ces pratiques ont ensuite été adoptées par les premiers colons européens.

L'un des jardiniers du roi Charles a été tellement séduit par la beauté de la vigne qu'il a envoyé des plantes récoltées dans ce qui est aujourd'hui la Virginie en Angleterre dans les années 1600 pour les utiliser comme plantes ornementales.

Les vignes de chèvrefeuille de corail poussent généralement d'un mètre à 20 pieds de long. La vigne est recouverte de feuilles brillantes, dont certaines restent sur la plante tout au long de l'hiver.

Bien que cela ne ressemble à rien d'extraordinaire, la caractéristique qui rend cette plante si spéciale est sa floraison. Les fleurs tubulaires élancées du chèvrefeuille corail mesurent environ deux pouces de long et sont disposées en grappes verticillées contenant de deux à quatre fleurs. Ces fleurs sont rouges à l'extérieur. Cependant, si vous regardez les longues fleurs, vous constaterez qu'elles vont de l'orange au jaune et au rouge.

Localement, le chèvrefeuille corallien fleurit généralement de mars à septembre. Cette année, il a commencé à fleurir en février. Certaines années, il fleurit encore en décembre.

La période de floraison peut être prolongée si elle est taillée peu de temps après la mort des fleurs fanées. La raison en est que les fleurs sont produites sur du bois neuf.

Pendant leur floraison, les fleurs produisent du pollen et du nectar. Le colibri à gorge rubis est l'un des nombreux pollinisateurs sauvages qui visitent les fleurs. En fait, les longues fleurs élancées favorisent le colibri.

L'une des choses que j'aime le plus à propos du chèvrefeuille corallien est qu'il s'agit de l'une des meilleures sources de nectar disponibles pour les premiers colibris qui arrivent dans le comté de Monroe chaque printemps. La plupart des plantes que nous voyons fleurir à cette période de l'année ne produisent pas de grandes quantités de nectar --- le chèvrefeuille corallien aide à combler ce vide.

La liste des autres pollinisateurs qui visitent la plante comprend des papillons (par exemple, le soufre sans nuages), des mouches, des guêpes, des fourmis, ainsi que des sésie des neiges et des colibris. (On pense que les colibris se nourrissent également de petits insectes qui pénètrent dans les fleurs tubulaires). Les abeilles, dont certains bourdons, visitent les fleurs rouges. Fait intéressant, les abeilles évitent la plante.

Le chèvrefeuille corail est une plante hôte à chenilles pour le papillon azur printanier et la sésie de la symphorine.

Le chèvrefeuille corail porte une récolte de petites baies rouges. Les baies sont englouties par le chardonneret jaune, le pinson violet, la caille, la grive solitaire, le merle d'Amérique, le cardinal, l'oriole des vergers, le gros-bec du soir, l'oriole de Baltimore, le merlebleu de l'Est, le moqueur moqueur, le jaseur des cèdres et le chat gris.

Heureusement, les cerfs de Virginie broutent rarement les feuilles et les vignes du chèvrefeuille corallien.

Le chèvrefeuille de corail est une vigne idéale à planter dans les chantiers du comté de Monroe. Bien qu'il pousse à l'ombre partielle, il produit le plus de fleurs lorsqu'il est cultivé en plein soleil.

Il préfère plonger ses racines dans un sol fertile bien qu'il pousse également dans les sols argileux acides communs à de nombreuses parties du comté. Un peu d'engrais favorisera la floraison.

Bien que la plante puisse être cultivée comme couvre-sol, elle réussit mieux lorsqu'elle est cultivée à côté de quelque chose sur laquelle elle peut grimper. Je n'oublierai jamais de rendre visite à la cousine de ma femme et à sa famille en Floride. Le chèvrefeuille de corail poussait sur une clôture bordant leur cour avant.

À ce jour, je n'ai jamais vu un peuplement plus sain de chèvrefeuille corallien en pleine floraison. Des dizaines de colibris avaient trouvé cette aubaine alimentaire et, alors que nous étions assis sur le porche de notre hôte, nous avons été fascinés par la vue d'un escadron de rubythroats volant continuellement de fleur rouge en fleur rouge.

Je me suis souvent demandé pourquoi cette belle plante n'avait pas trouvé sa place dans davantage de paysages familiaux du comté de Monroe. C'est peut-être parce que lorsque les gens entendent le mot chèvrefeuille, ils pensent immédiatement à cette importation envahissante redoutée - le chèvrefeuille japonais.

Croyez-moi, la seule chose que le chèvrefeuille corail partage avec le chèvrefeuille japonais est le nom de « chèvrefeuille ». Le chèvrefeuille corail est le BON chèvrefeuille. J'espère que vous trouverez une place pour le chèvrefeuille corail dans votre jardin. Si vous le faites, cela embellira votre jardin, fournira de la nourriture à une grande variété de vos voisins fauniques et vous fera souhaiter avoir fait sa connaissance il y a des années.

Terry Johnson est directeur de programme à la retraite du Georgia Nongame-Endangered Wildlife Program. Il a écrit la chronique informative "Monroe Outdoors" pour le Reporter pendant de nombreuses années. Son livre, "A Journey to Discovery", est disponible sur The Reporter. Envoyez-lui un courriel à [email protected].

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