Cette montre est-elle en carton ?

Publicité

Supporté par

En utilisant des matériaux humbles, Gabe Lau, un artiste hongkongais, fabrique ses propres versions de montres suisses haut de gamme pour s'amuser "un peu plus".

Envoyez une histoire à n'importe quel ami

En tant qu'abonné, vous avez 10 articles cadeaux à donner chaque mois. Tout le monde peut lire ce que vous partagez.

De Daisann McLane

HONG KONG — Dans un Starbucks de Kwun Tong, l'un des quartiers industriels du front de mer de cette ville, Gabe Lau a sorti une petite boîte noire de son sac et a vidé son contenu sur la table.

Ce qui, pendant un instant, a semblé être une rançon royale de Rolex vintage, d'Omega Speedmaster et de Cartier Crash. Mais un deuxième regard a montré que chaque pièce avait été minutieusement construite à partir de matériaux humbles comme du carton ondulé et du film plastique, puis détaillée de manière exubérante à la peinture acrylique et à l'encre.

Les créations de M. Lau ne sont pas des copies, mais plutôt des originaux réinventés avec son style et sa personnalité : des lunettes dessinées à la main, des lunettes inégales, des visages aux formes imparfaites et une calligraphie décalée. "C'est comme ramener les montres sur terre, juste s'amuser un peu plus, pas si sérieux", a déclaré M. Lau, qui a 36 ans. "Et faire rire les gens, parce que c'est maladroitement drôle."

Né à Toronto et basé à Hong Kong depuis 10 ans, M. Lau est devenu une sorte de superstar parmi les fans de montres sur Instagram depuis 2019, date à laquelle il a publié son premier message sous @labeg (une anagramme de son prénom et de son initiale). Il avait fait un croquis au crayon d'une Rolex GMT Ref. 6542 (sa montre graal à l'époque), l'a découpée avec un couteau X-Acto, l'a enroulée autour de son poignet et l'a prise en photo en la légendant : "Nouveau passe-temps. Dessiner des montres que je ne peux pas me permettre."

Depuis, le travail de M. Lau a évolué du bidimensionnel au tridimensionnel et du noir et blanc à la couleur. Ses montres ne sont plus portables; ce sont des pièces d'art de présentation avec des sangles rigides et inflexibles. Pendant ce temps, son audience sur Instagram s'est élargie (il compte désormais plus de 7 700 abonnés).

Il semble avoir résonné dans les mondes interconnectés des montres de luxe, de l'art contemporain et de la mode sur mesure haut de gamme.

Mark Cho, co-fondateur du détaillant de mode pour hommes The Armory et un des premiers adeptes de @labeg sur Instagram, a chargé M. Lau de créer des versions papier de deux montres H. Moser & Cie qu'il a vendues, ainsi qu'environ les deux tiers de sa collection, lors d'une vente aux enchères Phillips à Hong Kong en novembre. Les œuvres d'art de M. Lau accompagnaient les montres aux enchérisseurs retenus.

"Gabe est vraiment capable d'affiner, de capturer et de recréer les petits détails importants qui comptent et qui sont l'essence même de la conception de la montre", a déclaré M. Cho. "Il est vraiment très bon dans ce domaine. C'est presque comme une caricature, mais dans le bon sens."

Comme beaucoup d'artistes, M. Lau a un travail quotidien : il est le directeur international des ventes et du marketing pour Kam Pin, une entreprise de revêtement architectural et de fabrication de métal à Hong Kong qui a été fondée par son grand-père en 1960. « Nous travaillons sur le siège social d'Amazon à Seattle, et nous avons fait le campus de Google à San Jose l'année dernière », a déclaré M. Lau.

M. Lau a eu un amour d'enfance pour l'art, mais a décidé d'obtenir un diplôme en design de produits de l'Ontario College of Art and Design à Toronto. "Je ne me suis jamais vu assez bon dans l'illustration, la peinture ou quoi que ce soit", a-t-il déclaré. "Même en tant que designer. Je n'étais pas le meilleur."

Découragé, il s'éloigne du monde de l'art et du design et se lance dans la compétition de jiujitsu brésilien et de boxe thaï. Finalement, en 2012, il prend la décision de rejoindre l'entreprise familiale à Hong Kong, où une surprise l'attend.

"En tant qu'enfant à Toronto, j'ai toujours aimé les montres", a-t-il déclaré. "Mais ma passion pour les montres a en quelque sorte explosé à cause de ce à quoi j'ai été exposé à Hong Kong. Des magasins de montres partout - il y a comme deux magasins Rolex l'un à côté de l'autre ! Et c'était incroyable de pouvoir aller dans des maisons de vente aux enchères et voir des montres que je ne pourrais jamais, jamais obtenir par moi-même." (La ville était classée troisième parmi les marchés d'exportation de montres suisses en 2020 et 2021.)

Tim Yu, un galeriste de Hong Kong imprégné d'art contemporain et de rue mondial, a rencontré M. Lau via Instagram peu de temps après ses premiers messages de cette Rolex GMT. M. Yu, qui collectionne les Rolex vintage, a pensé que le travail était "très amusant et intéressant - mais au début, le travail semblait très rugueux, juste un crayon et du papier en deux dimensions".

Les hommes ont entamé une conversation Instagram sur l'art et les montres qui s'est finalement poursuivie autour d'un café dans un centre commercial local. "Je lui ai dit que si vous voulez vraiment devenir un artiste", a déclaré M. Yu, "peut-être que vous pouvez essayer de travailler sur du carton, peut-être que vous pouvez essayer d'utiliser de l'acrylique et différents médiums."

Il a également amené M. Lau à étudier le travail d'artistes tels que Jean-Michel Basquiat et Andy Warhol, ainsi que d'artistes contemporains tels que Tom Sachs et Bill Barminski, dont le travail, comme celui de M. Lau, joue dans les espaces entre le haut et le bas art, réel et réplique, fait main et produit en série.

"Tim m'a vraiment aidé à voir mon potentiel", a déclaré M. Lau, qui a suivi les suggestions de son mentor avec une année de travail sérieux et acharné pour développer son style.

Il faut maintenant plusieurs jours à M. Lau pour terminer une seule pièce d'horlogerie. Ses versions des célèbres créations complexes de Richard Mille incluent chaque équipement, dessiné avec un stylo à pointe fine sans l'aide d'une loupe. Pour ses versions de Mosers de M. Cho, il a cherché jusqu'à ce qu'il trouve une peinture acrylique mate spéciale qui pourrait recréer le revêtement Vantablack sur les cadrans des montres, qui semblent avaler toute la lumière visible.

Récemment, M. Lau a accepté des commandes de collectionneurs du monde entier, facturant entre 3 000 et 4 000 dollars de Hong Kong (environ 385 à 512 dollars) pour une création de montre sur mesure montée dans un cadre de qualité musée.

M. Lau a dit qu'il espérait un jour avoir une exposition en galerie. Mais pour l'instant, il apprécie et se réjouit du soutien qu'il a reçu.

"Ma collection de montres ne peut pas être comparée à la collection de montres de certaines personnes que je connais", a-t-il déclaré. "Mais parce que je suis capable de comprendre la montre, parce que j'ai traversé le processus d'étude et de recréation.

"Ils possèdent la montre, mais j'ai recréé la montre, et donc nous connaissons tous les deux la montre très personnellement. Et c'est ainsi que nous pouvons nous connecter les uns aux autres."

Publicité