Walgett aura accès à l'eau potable après plus de cinq ans de dépendance au forage

Pour la première fois en cinq ans, Walgett, dans le nord-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, devrait avoir accès à de l'eau potable, mais une solution de dotation en personnel à long terme pour la station d'épuration de la ville n'a pas encore été trouvée.

Depuis que la rivière Namoi s'est asséchée pendant la sécheresse de 2018, les habitants ont été contraints de dépendre d'une eau de forage salée de mauvaise qualité, que les habitants ont décrite comme "glissante" et "sale".

Au cours des dernières années, l'usine de traitement de l'eau de la ville n'a pas réussi à gérer la turbidité et les algues bleu-vert dans l'eau de la rivière.

Le Walgett Shire Council a également eu du mal à trouver du personnel pour gérer l'usine de traitement en raison d'une pénurie de travailleurs qualifiés.

Mercredi, le conseil a entamé le processus de transition de la source de l'usine de traitement de l'eau vers la rivière Namoi, mais la ministre de l'Eau de l'État, Rose Jackson, a averti qu'il s'agissait d'un "processus complexe".

"Cela va prendre quelques jours pour que l'eau de forage se lave à travers les robinets, et le goût va encore être un peu éteint pour les prochains jours", a-t-elle déclaré.

Mme Jackson a déclaré que les excuses précédentes, y compris la pénurie de main-d'œuvre, n'étaient plus valables et que le gouvernement de l'État aurait dû assumer la responsabilité de la situation il y a longtemps.

"Il n'est pas acceptable que les communautés boivent des sources d'eau de secours plus pauvres pendant des années et des années", a-t-elle déclaré.

Un apprenti technicien communal a été formé pour faire fonctionner la station d'épuration à court terme, avec l'appui de la Direction de l'Aménagement et de l'Environnement.

Lors de futures sécheresses, la ville devra peut-être retourner à l'eau de forage locale, dont les experts ont déterminé qu'elle avait des niveaux de sodium 15 fois plus élevés que ceux recommandés par les médecins pour une consommation à long terme par des personnes souffrant d'hypertension sévère ou de problèmes rénaux et cardiaques.

La région de Walgett a une forte prévalence de ces maladies chroniques.

Une usine d'osmose inverse, qui élimine le sodium et adoucit l'eau de forage, a été installée en 2020 et a fonctionné brièvement avant de rencontrer des problèmes de logistique et de déchets.

Le gouvernement de l'État prévoit de le rétablir d'ici le milieu de l'année.

"La réalité est que les forages n'ont jamais été conçus pour être utilisés pour l'approvisionnement en eau à long terme", a déclaré Mme Jackson dans un communiqué.

"Ils ont été installés dans la pire sécheresse de l'État pour être utilisés en cas d'urgence",

À long terme, l'État membre de Barwon Roy Butler souhaite un "audit de base" de tous les approvisionnements en eau domestiques dans la région de NSW.

"Dans chacune de mes 13 zones de gouvernement local et dans la zone non constituée en société, il y a des points à risque ou des points faibles … avec de l'eau", a-t-il déclaré.

"Chaque conseil a des villes qui ont des problèmes d'eau ou qui ont besoin d'investissements dans les infrastructures."

Les habitants de Walgett ont partagé des histoires pénibles avec le ministre de l'Eau de NSW sur l'impact de la qualité de l'eau dans la ville et la mauvaise gestion du système fluvial.

M. Butler fait pression pour que les mises à niveau nécessaires des infrastructures hydrauliques soient achevées dans les trois à quatre prochaines années.

"Il y aura sans aucun doute des moments dans le futur où les villes devront retourner chercher de l'eau, car si nous ne voyons pas de pluie et que nous ne voyons pas de flux sortant du Queensland, il n'y a pas d'eau dans la rivière", a-t-il déclaré.

"Mais s'assurer que cet approvisionnement est acceptable et que les gens ont confiance en lui est vraiment la priorité."

Des tests d'eau ont été effectués dans le Namoi par NSW Health suite aux préoccupations de la communauté concernant les pesticides dans la rivière.

Mme Jackson a déclaré qu'aucun pesticide n'avait été détecté et que des tests réguliers se poursuivraient jusqu'à la fin juin.

Le conseil poursuivra également les analyses régulières de l'eau potable pour s'assurer qu'elle est conforme aux directives australiennes sur l'eau potable.

Dans un communiqué, le Walgett Shire Council a déclaré que la qualité de l'eau de la ville était actuellement conforme et qu'elle travaillait avec le ministère de l'Aménagement et de l'Environnement pour surveiller sa qualité continue.

ABC Western Plains livrera un résumé des nouvelles, des histoires et des photos de la semaine tous les vendredis. Inscrivez-vous ici